Welwitschia — la plus vieille plante
La Welwitschia mirabilis est l'une des plantes les plus bizarres de la Terre — et elle ne pousse que dans le désert de Namib en Namibie et en Angola. Charles Darwin l'a appelée le « platypus du royaume végétal » — tellement elle est étrange.
Ce qui rend la Welwitschia si extraordinaire :
- Âge : Certains spécimens ont plus de 1 500 ans — les plus anciens peut-être 2 000 ans. La célèbre « Big Welwitschia » près de Swakopmund est estimée à plus de 1 500 ans
- Seulement deux feuilles : La plante ne produit que deux feuilles tout au long de sa vie, qui poussent à partir de l'extrémité et s'effilochent aux pointes. Avec le temps, elles deviennent déchiquetées et ressemblent à un tas désordonné
- Buveuse de brouillard : Elle tire son humidité du brouillard côtier grâce à un système racinaire étendu
- Lente : Elle ne pousse qu'environ 1,5 cm par an — la patience sous forme végétale
La Welwitschia est la plante nationale de la Namibie et orne la couverture du passeport namibien. Les spécimens les plus connus se trouvent sur la Welwitschia-Drive — un circuit de 50 km à l'est de Swakopmund à travers le paysage lunaire de la Namib (D-Pad 1991/1998).
