Éléphants adaptés au désert
Les éléphants adaptés au désert de Namibie dans le Damaraland et le Kaokoland sont une merveille biologique. Ces éléphants — génétiquement identiques aux éléphants de savane, mais adaptés au désert sur des générations — ont développé des capacités que nul autre éléphant ne possède :
- Ils parcourent jusqu'à 70 km par jour à travers des lits de rivières asséchés à la recherche d'eau
- Leurs pieds sont plus larges et plus plats que ceux des autres éléphants — parfaits pour le sol sablonneux
- Ils peuvent se passer de l'eau pendant des jours et creusent avec leurs défenses de profondes trous dans les lits de rivières pour atteindre des nappes phréatiques souterraines — dont bénéficient également d'autres animaux
- Ils sont plus minces et plus élancés que leurs congénères dans les zones riches en eau
Il n'existe que deux populations d'éléphants adaptés au désert dans le monde : en Namibie (environ 600 animaux) et au Mali. Leur survie dépend de la cohabitation pacifique avec les agriculteurs — les conflits pour l'eau et les pâturages sont un défi constant. Les conservatoires communautaires (initiatives de conservation) ont contribué à la croissance de la population.
