Swayambhunath (Temple des Singes)

★★★ Swayambhunath — Le Temple des Singes

Sur une colline à l'ouest de Katmandou trône l'un des sites bouddhistes les plus anciens et les plus sacrés du Népal. La stupa dorée avec les yeux omniscients de Bouddha regarde dans les quatre directions — le motif le plus photographié du pays. Depuis plus de 2.000 ans, Swayambhunath est un lieu de pèlerinage, et les 365 marches de pierre raides (une pour chaque jour de l'année) sont peuplées de centaines de macaques rhésus espiègles, qui donnent au temple son surnom.

Histoire & signification spirituelle

Swayambhunath est peut-être le site bouddhiste le plus ancien du Népal. La légende raconte que la vallée de Katmandou était autrefois un immense lac. Le Bodhisattva Manjushri vit une fleur de lotus merveilleuse briller sur le lac et fendit les montagnes au bord sud de la vallée avec son épée pour laisser l'eau s'écouler. Là où la fleur de lotus se trouvait, la colline de Swayambhunath s'éleva — « Svayambhu » signifie « le spontané ». Les découvertes archéologiques datent le site du 5ème siècle après J.-C., bien que la légende le rende beaucoup plus ancien.

La stupa elle-même est un diagramme cosmique : L'hémisphère blanc symbolise la terre, les 13 anneaux dorés au-dessus les 13 étapes vers l'illumination, les quatre yeux de Bouddha l'omniscience, et le « symbole du nez » entre les yeux est le signe népalais pour le chiffre Un — l'unité de tout être.

Ce qu'il y a à voir

• Stupa principale : L'énorme hémisphère blanc avec la tour dorée, les drapeaux de prière colorés et les yeux omniscients. Faites-en le tour trois fois dans le sens des aiguilles d'une montre, tournez les moulins à prière et murmurez « Om Mani Padme Hum »
• Vajra (Foudre) : Au pied de la stupa se trouve un énorme Vajra en bronze — le symbole tantrique-bouddhiste de l'immortalité diamantine et de la force spirituelle
• Temple de Harati (Ajima) : Un petit mais très fréquenté temple hindou pour la déesse de la variole et des maladies infantiles — un parfait exemple de la symbiose hindou-bouddhiste du Népal. Les mères hindoues y amènent leurs enfants malades
• Shantipur : Un mystérieux temple souterrain où, selon la légende, un maître de méditation est assis en transe depuis 1.500 ans. La porte est fermée et n'est ouverte qu'en temps de crise extrême
• Monastère de Dewa Dharma : À l'ouest du plateau de la colline, avec des séances de méditation quotidiennes ouvertes aux visiteurs
• Musée : Un petit musée à l'ouest montre des sculptures bouddhistes, des manuscrits et des artefacts de la vallée de Katmandou

Les singes

Les centaines de macaques rhésus qui peuplent la colline font partie de la tradition religieuse : Ils sont considérés comme sacrés et sont nourris par les pèlerins. Mais attention : Ils sont agressifs, rapides comme l'éclair et absolument sans scrupules. Ils arrachent les lunettes des visages, volent les bouteilles d'eau, ouvrent les sacs à dos et volent les téléphones. Cachez tout ce qui est comestible, tenez fermement votre téléphone et ne faites pas de mouvements brusques. Ne montrez jamais les dents (cela est interprété comme une menace).

Entrée : 200 NPR (environ 1,30€). Accessible toute la journée. Le mieux tôt le matin (6:00–7:00, lorsque les moines récitent leurs prières du matin et que la vallée est enveloppée de brouillard) ou au coucher du soleil (17:30–18:30, lorsque la ville brille d'une lumière dorée). Le côté ouest de la colline a un accès moins raide par une route — idéal pour les voyageurs qui redoutent les 365 marches.