Dunedin, Péninsule d'Otago & Stewart Island

Dunedin — l'« Édimbourg du Sud » de la Nouvelle-Zélande — est une charmante ville universitaire avec une architecture victorienne, une scène étudiante animée et l'une des péninsules de faune sauvage les plus spectaculaires du monde juste à sa porte. La ville a été fondée en 1848 par des presbytériens écossais (le nom est la forme gaélique d'Édimbourg) et porte fièrement son caractère écossais jusqu'à aujourd'hui : la seule distillerie de whisky de Nouvelle-Zélande, une fête écossaise semblable à l'Oktoberfest et la rue la plus raide du monde — la Baldwin Street (35 % de pente, 350 mètres de long) — font partie des attractions.

★★★ Péninsule d'Otago — Faune sauvage à son meilleur

La péninsule d'Otago s'étend sur 30 kilomètres au nord-est de Dunedin et est l'un des meilleurs endroits au monde pour observer la faune en liberté — sans clôtures, sans cages, sans mise en scène. Les principales attractions :

• Manchots aux yeux jaunes (Hoiho) : Au Penguin Place (réserve naturelle privée, 55 NZD, 1,5 heures), tu observes à travers un système de caches et de tunnels souterrains les manchots les plus rares du monde — moins de 4 000 spécimens existent encore. La visite finance directement la conservation de l'espèce. Alternativement, gratuitement à la Sandfly Bay au coucher du soleil, lorsque les manchots reviennent de la pêche (garde 30 mètres de distance, pas de flash !).
• Albatros royaux : Le Royal Albatross Centre (Taiaroa Head, à partir de 52 NZD) est la seule colonie de reproduction continentale du monde pour l'albatros royal du Nord — les oiseaux ont une envergure de plus de 3 mètres et planent pendant des heures sans battre des ailes au-dessus de l'océan. De septembre à mars, ils nichent ici, et les jeunes oiseaux font leurs premiers essais de vol maladroits.
• Phoques à fourrure & lions de mer : Les lions de mer néo-zélandais — l'espèce de lion de mer la plus rare du monde — se trouvent à Allans Beach et Victory Beach. Ils sont massifs (mâles jusqu'à 400 kg), bruyants et totalement indifférents aux humains. Garde au moins 10 mètres de distance — ils sont plus rapides qu'ils n'en ont l'air !

★★ Ville de Dunedin

Le Toitū Otago Settlers Museum (gratuit, 20 Settler Quay) raconte l'histoire de la région d'Otago depuis les premiers colons maoris jusqu'à la ruée vers l'or des années 1860 jusqu'à aujourd'hui — magnifiquement réalisé, interactif et l'un des meilleurs musées régionaux de Nouvelle-Zélande. La gare de Dunedin (Anzac Square) est un joyau architectural de style Renaissance flamande (construite en 1906) avec des carreaux de sol peints à la main et un plafond en mosaïque — la Nouvelle-Zélande n'a pas de bâtiment ferroviaire plus impressionnant.

Pour les amateurs de bière : Emerson's Brewery (70 Anzac Avenue, Tasting Paddle 15 NZD) est l'une des meilleures brasseries artisanales du pays — le « Pilsner » et le « Bookbinder » (Session Ale) sont des classiques du paysage brassicole néo-zélandais. L'Octagon (la place principale octogonale) avec ses cafés, bars et la cathédrale St. Paul's est le cœur de la ville.

★★★ Stewart Island — Kiwis en liberté

Stewart Island (Rakiura — « Terre du ciel flamboyant », nommé d'après les couchers de soleil spectaculaires et les aurores australes) est la troisième île de Nouvelle-Zélande, largement intacte, tout au sud. Seulement 400 personnes y vivent — mais environ 20 000 kiwis. Cela fait de Stewart Island le meilleur endroit au monde pour voir l'oiseau national de Nouvelle-Zélande en liberté.

La Kiwi Spotting Tour (à partir de 150 NZD, 3–4 heures, le soir à partir de 17:30) te conduit en taxi aquatique à Ocean Beach, où les oiseaux bruns, incapables de voler, sortent du bois au crépuscule et cherchent des puces de sable sur la plage. Le taux de réussite est supérieur à 95 % — tu les entendras (un cri perçant et strident « Ki-wi ! » dans l'obscurité) et les verras avec des lampes de poche à lumière rouge. Un moment de chair de poule que tu ne peux vivre aussi sûrement nulle part ailleurs en Nouvelle-Zélande.

Le Rakiura Track (Great Walk, 3 jours, 32 km, huttes 23–52 NZD/nuit) traverse une forêt tropicale de podocarpes intacte, le long de plages isolées et sur des falaises avec vue sur le détroit de Foveaux. Moins de 10 000 personnes l'empruntent par an — une fraction des autres Great Walks. L'accès : ferry depuis Bluff (60 NZD, 1 heure, Stewart Island Experience) ou vol depuis Invercargill (à partir de 120 NZD, 20 minutes). Le village d'Oban (le seul endroit de l'île) a quelques hébergements, une épicerie, un pub et le South Sea Hotel — le pub le plus au sud du monde (si l'on ne compte pas les stations antarctiques). La bière y a le goût de l'aventure et de la nature sauvage.