Wanaka & Aoraki/Mount Cook

Wanaka est la sœur plus calme et authentique de Queenstown — une petite ville (9 000 habitants) au bord du lac Wanaka, qui offre tout ce que Queenstown propose, mais sans la foule et les prix gonflés. Wanaka ressemble encore à l'« ancien Queenstown » — avant qu'elle ne devienne une métropole de fête. Le célèbre #ThatWanakaTree — un saule solitaire qui pousse dans le lac — est l'un des motifs les plus photographiés de Nouvelle-Zélande (de préférence au lever du soleil, lorsque les montagnes se reflètent dans l'eau calme).

★★★ Roy's Peak

La randonnée vers le Roy's Peak (1 578 m, 16 km aller-retour, 5–6 heures, 1 300 mètres de dénivelé) récompense avec l'une des meilleures vues panoramiques de l'île du Sud — et l'une des photos Instagram les plus célèbres de Nouvelle-Zélande : tu te tiens sur une crête étroite, sous toi le lac turquoise Wanaka et la baie de Glindhu, derrière les sommets enneigés des Alpes du Sud jusqu'au Mt Aspiring. Le spot photo célèbre se trouve environ 20 minutes en dessous du sommet sur une crête saillante — le week-end, il y a des files de gens qui attendent LEUR photo.

L'ascension n'est pas technique, mais raide et endurante — le chemin serpente en zigzag à travers des prairies ouvertes sans ombre. Prends au moins 2 litres d'eau, de la crème solaire et des collations. Commence AVANT 7:00 du matin pour éviter la foule et la chaleur de midi. En hiver (juin–sept), le sentier est souvent fermé (saison des agneaux), en hiver avec neige et glace, réservé aux randonneurs expérimentés.

★★ Rob Roy Glacier Track

Le Rob Roy Glacier Track (10 km, 3–4 heures, dans le parc national du Mt Aspiring, à 45 minutes de Wanaka) traverse une forêt de hêtres mystique avec des mousses et des lichens jusqu'à un point de vue à couper le souffle : le glacier Rob Roy pend comme une langue blanche au-dessus d'une falaise de 300 mètres, des cascades dévalent des falaises de glace, et le silence — interrompu seulement par le tonnerre des blocs de glace qui se brisent — est écrasant. L'une des plus belles courtes randonnées de l'île du Sud.

★ Puzzling World

Le Puzzling World (188 Wanaka-Luggate Highway, à partir de 22 NZD) est le point culminant le plus excentrique de Wanaka : une tour penchée, des toilettes inclinées, des salles d'illusions (la « Ames Room » rend les petites personnes grandes et les grandes petites — comme dans Le Seigneur des Anneaux !), un labyrinthe géant et des illusions holographiques. Cela peut sembler kitsch, mais c'est aussi amusant pour les adultes que pour les enfants. Le plan parfait pour un jour de pluie.

★★★ Aoraki/Mount Cook & Hooker Valley Track

À une heure au nord-est de Wanaka (via le Lindis Pass ou à 4 heures de Christchurch) se trouve l'Aoraki/Mount Cook — le plus haut sommet de Nouvelle-Zélande (3 724 m), le nom maori signifie « perceur de nuages ». C'est ici que Sir Edmund Hillary s'est entraîné pour sa première ascension de l'Everest en 1953. La montagne est nichée dans la réserve internationale de ciel étoilé Aoraki Mackenzie — la plus grande réserve de ciel étoilé du monde.

Le Hooker Valley Track (10 km aller-retour, 3 heures, plat avec légères montées) est l'une des randonnées alpines les plus accessibles de Nouvelle-Zélande et absolument spectaculaire : Trois ponts suspendus au-dessus de rivières glaciaires turquoise laiteuses (la couleur provient de la farine glaciaire — « Rock Flour » — qui réfracte la lumière), vues sur le glacier Mueller et le mont Sefton, et à la fin : le lac Hooker, où flottent des icebergs — des morceaux du glacier Hooker qui dérivent lentement sur le lac. Derrière, le mur massif de l'Aoraki/Mt Cook. Par temps clair, l'une des vues les plus spectaculaires de Nouvelle-Zélande.

★★ Tasman Glacier

Le Tasman Glacier (le plus grand glacier de Nouvelle-Zélande, 23 km de long) a un lac glaciaire, sur lequel Glacier Explorers (à partir de 165 NZD, 2,5 heures) propose des excursions en bateau Zodiac — tu navigues entre des icebergs bleus, certains plus hauts que le bateau. Les icebergs se détachent régulièrement du glacier — tu peux parfois assister à un « Calving Event » (détachement glaciaire) en direct. Le Tasman Glacier Viewpoint Walk (1 heure, facile) offre une vue sur le lac glaciaire d'en haut.

★★★ Dark Sky Experience

La nuit, les Dark Sky Experiences de l'Observatoire du Mont John (Big Sky Stargazing, à partir de 85 NZD, 2 heures) proposent l'observation des étoiles avec des télescopes professionnels. Dans l'obscurité du Mackenzie Country — l'une des zones les moins éclairées du monde habité — la Voie lactée brille si intensément qu'elle projette réellement des ombres. Tu vois les Nuages de Magellan (galaxies naines), la Croix du Sud, Jupiter et Saturne avec leurs anneaux et lunes, et — si tu as de la chance — l'Aurora Australis (lumière du sud). Une expérience qui bouleverse la compréhension de sa propre petitesse dans l'univers.