Fondation de l'UE & Époque moderne
Les Pays-Bas sont membre fondateur de la Communauté européenne (1957, Traités de Rome, avec l'Allemagne, la France, l'Italie, la Belgique et le Luxembourg) et ont joué un rôle central dans l'intégration européenne. Le traité de Maastricht (1992), qui a fondé l'UE sous sa forme actuelle, a été signé dans la ville la plus méridionale des Pays-Bas.
La Haye est la capitale mondiale du droit international : elle abrite la Cour internationale de justice (CIJ), la Cour pénale internationale (CPI), la Cour permanente d'arbitrage et des dizaines d'organisations internationales. La tradition néerlandaise du droit international remonte à Hugo Grotius (1583–1645), le « père du droit international ».
Depuis les années 1960, les Pays-Bas se sont profilés comme pionniers des politiques progressistes : décriminalisation du cannabis (1976), premier mariage homosexuel au monde (2001), loi sur l'euthanasie (2002). En même temps, les Pays-Bas — comme toute l'Europe — luttent avec les questions de l'immigration, de l'intégration et de l'identité. L'assassinat du cinéaste Theo van Gogh (2004) et la montée des partis populistes montrent les tensions dans la « société la plus tolérante du monde ».
