Lutte contre l'eau
« Dieu a créé le monde, mais les Néerlandais ont créé les Pays-Bas » — ce proverbe n'est pas une exagération. Un tiers du pays est sous le niveau de la mer. Sans digues, stations de pompage et écluses, Amsterdam serait un aquarium, l'aéroport de Schiphol un lac et Rotterdam un lagon.
L'histoire des polders
Depuis le Moyen Âge, les Néerlandais ont gagné des terres sur la mer et les lacs : par endiguement et assèchement (polders). Les moulins à vent, que nous connaissons comme motifs de cartes postales, étaient en réalité des pompes haute performance qui pompaient l'eau des polders vers les canaux. Kinderdijk (19 moulins) est l'exemple le plus impressionnant.
Le plus grand projet de récupération de terres de l'histoire : les travaux du Zuiderzee (années 1920-1960). Une digue de 32 km (Afsluitdijk) a transformé le Zuiderzee en IJsselmeer et a permis l'assèchement de vastes zones de polders — y compris toute la province de Flevoland avec la capitale Lelystad. Flevoland n'existe que depuis 1968 !
Travaux du Delta
La catastrophe des inondations de 1953 (Watersnoodramp) — 1 836 morts, des villages entiers inondés — a été le déclencheur du plus grand projet d'infrastructure de l'histoire de l'humanité : les travaux du Delta. 13 digues, écluses et barrières anti-tempête protègent depuis lors la côte. L'Oosterscheldekering (1986) est un chef-d'œuvre technique : 65 piliers en béton, 62 boucliers en acier qui ne se ferment qu'en cas de tempête et préservent sinon le jeu des marées. Les travaux du Delta ont été déclarés l'une des sept merveilles modernes du monde par l'American Society of Civil Engineers.
