Les Maîtres de l'Âge d'Or
Au 17ème siècle, il y avait plus de peintres aux Pays-Bas que dans n'importe quel autre pays du monde. L'art était démocratisé : non seulement les nobles et les églises, mais aussi les citoyens et les marchands achetaient des tableaux. Trois maîtres se distinguent :
Rembrandt van Rijn (1606–1669)
Le « Maître de la Lumière » a vécu et travaillé à Amsterdam. Ses contrastes dramatiques de lumière et d'ombre (clair-obscur) ont révolutionné la peinture de portrait. Œuvres principales : La Ronde de nuit (Rijksmuseum), La Leçon d'anatomie du Dr Tulp (Mauritshuis), Autoportraits (plus de 80 !). Sa Maison Rembrandt à Amsterdam (Jodenbreestraat 4) est aujourd'hui un musée — on peut visiter son atelier et voir où il mélangeait ses couleurs.
Johannes Vermeer (1632–1675)
Le « Maître de la Lumière de Delft » n'a peint que 37 œuvres connues — et chacune est un chef-d'œuvre de perfection silencieuse. Le traitement unique de la lumière par Vermeer, sa technique de peinture photoréaliste et l'intimité de ses scènes font de lui peut-être le peintre le plus fascinant de tous les temps. Œuvres principales : La Jeune Fille à la perle et Vue de Delft (Mauritshuis), La Laitière (Rijksmuseum).
Frans Hals (vers 1582–1666)
Le maître du portrait de Haarlem a peint avec une aisance et une rapidité qui étaient en avance sur son temps de 200 ans. Ses portraits « rieurs » (Le Buveur joyeux, La Bohémienne) ressemblent à des instantanés — impressionnisme avant la lettre. Œuvre principale : Les Régentes de l'hospice des vieillards (Musée Frans Hals, Haarlem).
