Panama moderne
Noriega & l'invasion américaine (1989)
Le général Manuel Noriega, autrefois allié de la CIA et homme de main utile des États-Unis pendant la guerre froide, s'est établi dans les années 1980 comme dictateur et s'est profondément impliqué dans le trafic de drogue entre la Colombie et les États-Unis. Le 20 décembre 1989, les troupes américaines ont envahi le Panama (« Opération Just Cause ») — la plus grande opération militaire américaine depuis le Vietnam. Noriega a été capturé et jugé aux États-Unis. L'invasion a coûté la vie à 200–3 000 civils panaméens selon diverses estimations — une blessure qui fait encore souffrir le Panama aujourd'hui.
Pays en plein essor du XXIe siècle
Depuis la rétrocession du canal, le Panama s'est développé de manière spectaculaire et fait aujourd'hui partie des économies les plus dynamiques d'Amérique latine :
- Miracle économique : Le PIB du Panama a augmenté de 5 à 8 % par an depuis 2000 — la croissance la plus élevée de la région. Le canal, le secteur bancaire, la zone franche de Colón (la deuxième plus grande du monde) et le tourisme en plein essor stimulent l'économie.
- Extension du canal (2016) : Les nouvelles écluses Neopanamax (coût de construction : 5,25 milliards de dollars) ont doublé la capacité du canal. Désormais, des navires pouvant transporter jusqu'à 14 000 conteneurs peuvent passer — trois fois plus qu'auparavant.
- Skyline : La skyline de Panama City croît plus rapidement que toute autre en Amérique. Plus de 300 gratte-ciels transforment le paysage urbain chaque année.
- Panama Papers (2016) : La révélation du paradis fiscal du Panama par les « Panama Papers » (Mossack Fonseca) a terni l'image internationale, mais a également conduit à des réformes dans le secteur financier.
- Crise du Darién : Depuis 2021, des centaines de milliers de migrants traversent chaque année la dangereuse jungle du Darién en route vers les États-Unis — une crise humanitaire qui met à rude épreuve les ressources et la politique du Panama.
Aujourd'hui, le Panama est l'un des pays les plus stables et prospères d'Amérique latine — un creuset de cultures indigènes, d'héritage espagnol, de joie de vivre afro-caribéenne et d'influence américaine. L'inégalité reste le plus grand problème : tandis que Panama City brille, dans les comarcas indigènes et les zones rurales, une partie de la population vit dans la pauvreté.
