Antiquité : Carthage & Rome
L'histoire de la Tunisie commence par l'un des conflits les plus dramatiques de l'Antiquité : la lutte entre Carthage et Rome pour la suprématie en Méditerranée.
Carthage : La puissance maritime (814–146 av. J.-C.)
814 av. J.-C. selon la légende, la princesse phénicienne Dido (Elissa) fonda la ville de Carthage — « Qart Hadasht » (Nouvelle Ville) — sur une colline surplombant le golfe de Tunis. Ce qui commença comme une colonie commerciale devint la ville la plus puissante de la Méditerranée occidentale. Carthage contrôlait un empire commercial de l'Espagne à la Libye, possédait la plus grande flotte du monde antique et était célèbre pour sa richesse.
Les guerres puniques (264–146 av. J.-C.) contre Rome comptent parmi les conflits les plus sanglants de l'Antiquité :
- 1ère guerre punique (264–241 av. J.-C.) : Carthage perd la Sicile et la Sardaigne au profit de Rome.
- 2ème guerre punique (218–201 av. J.-C.) : Hannibal Barca traverse les Alpes avec 37 éléphants et bat les Romains lors de plusieurs batailles (Cannae, 216 av. J.-C. — la plus lourde défaite de Rome). Cependant, il ne parvient pas à conquérir Rome et perd la guerre.
- 3ème guerre punique (149–146 av. J.-C.) : Rome détruit complètement Carthage. La ville est rasée, la population réduite en esclavage. « Carthago delenda est » (Carthage doit être détruite) — la phrase du sénateur Caton devient réalité.
Tunisie romaine (146 av. J.-C. – 439 apr. J.-C.)
Ce sont justement les Romains qui reconstruisirent Carthage : sous l'empereur Auguste, elle devint la troisième plus grande ville de l'Empire (après Rome et Alexandrie) et la capitale de la province d'Afrique — le grenier à blé de Rome. La Tunisie connut une période de prospérité : des villes magnifiques comme Dougga, Bulla Regia, Sbeitla et Thysdrus (El Jem) émergèrent, traversées de routes, d'aqueducs et de thermes.
Les mosaïques romaines, visibles aujourd'hui au musée du Bardo et à El Jem, témoignent de l'immense richesse de cette époque. La Tunisie était l'une des régions les plus prospères de l'Empire romain.
