Époque coloniale & histoire moderne
Protectorat français (1881–1956)
En 1881, la France imposa le traité de Bardo et fit de la Tunisie un protectorat. La puissance coloniale modernisa les infrastructures (chemins de fer, routes, écoles), mais mit en place en même temps un système d'exploitation économique et d'oppression culturelle. La « Ville Nouvelle » (villes nouvelles) à côté des médinas — comme l'avenue Bourguiba à Tunis — date de cette époque.
La résistance s'organisa tôt : le parti Néo-Destour sous la direction de Habib Bourguiba mena la lutte pour l'indépendance. Bourguiba fut arrêté et exilé à plusieurs reprises, mais resta la figure emblématique du combat pour la liberté.
Indépendance et ère Bourguiba (1956–1987)
Le 20 mars 1956, la Tunisie devint indépendante. Habib Bourguiba devint le premier président et lança un programme de modernisation radicale :
- Droits des femmes : En 1956, Bourguiba interdit la polygamie, introduisit le droit au divorce pour les femmes et garantit l'éducation des filles — des décennies avant d'autres pays arabes. Le Code du Statut Personnel est encore aujourd'hui le droit de la famille le plus progressiste du monde arabe.
- Éducation : Investissements massifs dans les écoles et les universités. Aujourd'hui, la Tunisie a l'un des taux d'alphabétisation les plus élevés d'Afrique.
- Sécularisation : Bourguiba sépara la religion de l'État, ferma les tribunaux religieux et buvait une fois du jus d'orange à la télévision pendant le Ramadan.
Le revers de la médaille : Bourguiba gouverna de plus en plus de manière autoritaire et se fit nommer « président à vie » en 1975.
Ben Ali & la Révolution du Jasmin (1987–2011)
1987 le ministre de l'Intérieur Zine el-Abidine Ben Ali renversa le vieux Bourguiba du pouvoir. Ce qui commença comme un renouveau se termina en kleptocratie : Ben Ali, sa femme Leila Trabelsi et leurs familles contrôlaient de larges pans de l'économie. L'appareil policier et la censure réprimaient toute opposition.
Le 17 décembre 2010, le marchand de légumes Mohamed Bouazizi s'immola par le feu à Sidi Bouzid — par désespoir face à l'arbitraire et à l'absence de perspectives. Les manifestations qui suivirent firent tomber Ben Ali le 14 janvier 2011. Ce fut la Révolution du Jasmin — et l'étincelle qui déclencha le Printemps arabe.
La Tunisie aujourd'hui (depuis 2011)
La Tunisie fut le seul pays du Printemps arabe à développer une (bien que fragile) démocratie. En 2014, le pays obtint la constitution la plus libre du monde arabe. La société civile et les médias sont vivants, des élections ont lieu régulièrement.
Les défis restent grands : chômage élevé des jeunes, difficultés économiques, inégalités régionales entre la côte et l'intérieur du pays. Depuis 2021, le président Kais Saied a de plus en plus concentré le pouvoir sur lui-même, ce qui remet en question certaines des avancées démocratiques. Néanmoins, la Tunisie reste le pays le plus ouvert et tolérant du monde arabe.
