Kairouan

★★★ Kairouan — La quatrième ville sainte de l'islam

Kairouan est l'une des villes les plus importantes du monde islamique. Fondée en 670 apr. J.-C. par le général arabe Oqba ibn Nafi comme camp militaire, la ville est devenue la première capitale islamique du Maghreb et le centre spirituel de l'Afrique du Nord. Dans la tradition islamique, sept pèlerinages à Kairouan équivalent à un à La Mecque.

Aujourd'hui, Kairouan (environ 120 000 habitants) est une ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui a su préserver son authenticité historique. La médina est moins touristique que celles de Tunis ou de Sousse, mais d'autant plus atmosphérique. Kairouan se trouve à 60 km à l'intérieur des terres de Sousse — une excursion d'une demi-journée depuis la côte ou une étape intéressante sur le chemin vers le sud.

★★★ Grande Mosquée de Kairouan (Mosquée Oqba)

La plus ancienne mosquée d'Afrique du Nord et l'une des plus importantes du monde islamique. Fondée en 670, dans sa forme actuelle du 9ème siècle (Aghlabides). L'immense cour intérieure (135×80 mètres) est entourée de colonnades dont les colonnes proviennent de tout le bassin méditerranéen — chacune est différente. Le minaret de 31,5 mètres de haut est le plus ancien minaret conservé du monde islamique.

Les non-musulmans peuvent visiter la cour intérieure et les colonnades, mais pas la salle de prière. À travers la porte, on peut apercevoir la forêt de colonnes antiques et la niche de prière sculptée (Mihrab) — toutes deux considérées comme des chefs-d'œuvre de l'art islamique.

Au nord de la médina. 12 TND (billet combiné pour tous les monuments). Tous les jours sauf ven 8:00–14:00, sam–jeu 8:00–18:00. Tenue vestimentaire appropriée obligatoire, des foulards sont prêtés à l'entrée.

★★ Bassins des Aghlabides

Ces réservoirs d'eau monumentaux du 9ème siècle sont un chef-d'œuvre d'ingénierie. Deux bassins circulaires (le plus grand a 128 mètres de diamètre !) ont été construits pour approvisionner la ville en eau provenant des montagnes situées à 36 km. Un système de filtration sophistiqué avec des bassins de décantation purifiait l'eau. L'installation montre de manière impressionnante à quel point la civilisation islamique était avancée au Moyen Âge.

Au nord de la mosquée. Inclus dans le billet combiné. Tous les jours 8:00–18:00.

★★ Mosquée Sidi-Sahab (Mosquée du Barbier)

La mosquée la plus somptueuse de Kairouan abrite la tombe d'Abu Zama al-Balawi, un compagnon du prophète Mohammed, qui aurait porté trois poils de barbe du prophète — d'où le nom de « Mosquée du Barbier ». Les intérieurs avec leurs carreaux de zellige (mosaïques de céramique géométriques), plafonds en stuc sculptés et plafonds en bois peints sont à couper le souffle. L'un des plus beaux espaces sacrés d'Afrique du Nord.

À l'ouest de la médina. Entrée gratuite. Tous les jours 8:00–18:00. Retirer les chaussures.

★★ Médina de Kairouan

La médina est plus compacte et plus calme que celles de Tunis ou de Sousse. Ici, ce sont les locaux qui font leurs achats, les touristes sont rares. Particulièrement à voir :

• Bir Barouta : Un puits historique au centre de la médina, actionné par un chameau qui tourne en rond. Selon la légende, l'eau est reliée au puits de Zamzam à La Mecque.
• Marchands de tapis : Kairouan est la capitale des tapis de Tunisie. Les tapis noués à la main (tapis de Kairouan) sont célèbres dans tout le pays. Dans les ateliers de la médina, on peut voir les tisserandes au travail.
• Makroud : La célèbre pâtisserie de Kairouan — pâte de semoule farcie de pâte de dattes et trempée dans du miel. Chaque boulangerie a sa propre recette, et les Kairouanais prétendent que seul leur Makroud est le vrai.