Des Magyars aux Ottomans
Les Magyars — le peuple fondateur de la Hongrie — sont venus des steppes d'Asie centrale. Vers 896 apr. J.-C., le prince Árpád a conduit sept tribus magyares à travers les Carpates jusqu'au bassin du Danube — la prise de possession (Honfoglalás), l'événement fondateur de la nation hongroise. Le chiffre 896 est omniprésent : les dômes du Parlement et de la basilique mesurent exactement 96 mètres de haut, le métro du millénaire a été inauguré en 1896.
Le Royaume de Hongrie
En l'an 1000, le prince István (Étienne) I a été couronné premier roi — avec une couronne envoyée par le pape, la sainte couronne de Saint Étienne, qui est conservée au Parlement jusqu'à aujourd'hui. Étienne a christianisé les Magyars, fondé des diocèses et créé un royaume européen qui a été une grande puissance pendant plus de 500 ans : la Hongrie médiévale s'étendait de l'Adriatique aux Carpates, englobant la Croatie actuelle, la Slovaquie, des parties de la Roumanie et de la Serbie.
L'âge d'or : Sous le règne du roi Matthias Corvinus (1458–1490), la Hongrie est devenue une puissance de la Renaissance. Sa cour à Buda rivalisait avec Florence, sa bibliothèque (Bibliotheca Corviniana) était la deuxième plus grande d'Europe. La résidence Corvinus dans le quartier du château de Buda, le château de Visegrád sur le Danube — cette splendeur est encore palpable aujourd'hui.
Domination ottomane (1541–1699)
La bataille de Mohács (1526) a été la plus grande catastrophe de l'histoire hongroise : le roi Louis II est tombé, l'armée hongroise a été anéantie, et le pays a été divisé en trois — l'ouest sous les Habsbourg, le centre ottoman, la Transylvanie semi-autonome. 150 ans de domination ottomane ont laissé des traces profondes : Buda est devenue la capitale provinciale, des mosquées et des bains ont été construits (les bains thermaux Rudas et Király à Budapest !), la population a dramatiquement diminué. Ce n'est qu'en 1686 que Buda a été reconquise par les Habsbourg.
