Manhattan — Le cœur de la ville

Le Times Square est à la fois l'un des endroits les plus célèbres et les plus controversés du monde. Les habitants l'évitent comme la peste — mais en tant que premier visiteur, vous devez y être allé, même si ce n'est que pour une demi-heure. L'écrasante profusion de panneaux publicitaires LED qui transforment littéralement la nuit en jour, les foules qui traversent l'intersection 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et la cacophonie acoustique des klaxons, des artistes de rue et des sirènes — c'est New York dans sa forme la plus pure et la plus exubérante.

Nomé d'après le New York Times, qui y a installé son siège en 1904 (le One Times Square, aujourd'hui célèbre pour le Ball Drop du Nouvel An), la place est passée du quartier rouge des années 1970 à un aimant touristique hyper-commercial. La transformation sous le maire Giuliani dans les années 1990 a été drastique et controversée — mais le résultat est indéniablement sûr et propre, bien que commercialement sans âme.

Venez le soir, lorsque les lumières sont les plus impressionnantes, mais n'attendez pas une expérience authentique de New York. Pour cela, il vous suffit de marcher trois pâtés de maisons — dans n'importe quelle direction.

Le Central Park est le cœur vert de Manhattan — 341 hectares de nature au milieu de l'île la plus densément peuplée de l'hémisphère occidental. Conçu en 1858 par Frederick Law Olmsted et Calvert Vaux, c'est un chef-d'œuvre de l'architecture paysagère et peut-être le meilleur exemple de la façon dont une ville peut préserver un espace pour l'humanité. Chaque rocher, chaque lac, chaque sentier sinueux a été délibérément conçu — rien ici n'est « naturel », mais tout semble l'être.

Les dimensions sont impressionnantes : 4 km de long, 800 m de large, avec plus de 18 000 arbres, 7 plans d'eau, 36 ponts, 21 terrains de jeux et un poste de police. On pourrait y passer une semaine et découvrir encore de nouvelles choses. Points forts : la Bethesda Terrace (l'escalier emblématique avec la fontaine de l'ange), le Bow Bridge (le pont le plus photogénique de la ville), le Reservoir (1,6 km de piste de jogging avec vue panoramique sur la skyline), les Strawberry Fields (mémorial de John Lennon en face du Dakota Building) et le Central Park Zoo.

En été, des représentations gratuites de Shakespeare ont lieu au Delacorte Theater (Shakespeare in the Park — billets à partir de 12h le jour même, file d'attente dès 6h du matin). En hiver, la patinoire Wollman Rink offre une expérience de patinage avec une toile de fond de skyline. En automne, le parc explose en or, orange et rouge — l'un des plus beaux endroits pour admirer l'été indien dans le monde.

L'Empire State Building (1931) n'est pas seulement un bâtiment — c'est le symbole du rêve américain. Construit en seulement 410 jours pendant la Grande Dépression, il a été pendant près de 40 ans le plus haut bâtiment du monde avec ses 443 mètres (antenne incluse). L'architecture Art déco, le hall avec ses plafonds dorés et la pointe illuminée de plus de 16 millions de couleurs — tout ici crie le New York des grands gestes.

La plateforme d'observation au 86ème étage (320 m) est la plus emblématique des deux : une terrasse ouverte avec des balustrades, le vent dans les cheveux, une vue panoramique à 360 degrés. Par temps clair, on peut voir jusqu'à 130 km — six États. La plateforme au 102ème étage (373 m) est plus haute, mais vitrée et plus petite. Les deux sont incluses dans le prix d'entrée de la catégorie supérieure.

L'Empire State Building a acquis un statut iconique grâce à d'innombrables films : King Kong (1933), Nuits blanches à Seattle (1993), Independence Day (1996). Il est devenu un symbole de New York lui-même — et bien qu'il ne soit plus le plus haut bâtiment, il reste pour beaucoup le plus beau.