Washington D.C. — Excursion d'une journée ou escale

La capitale des États-Unis n'est qu'à 3,5 heures de train Amtrak de New York (depuis Penn Station, 30-80 $ selon l'avance) et vaut vraiment le détour pour une excursion d'une journée ou une escale. Washington est le contraire de New York : vaste au lieu d'étroite, monumentale au lieu d'effrénée, politique au lieu de commerciale. La ville n'a aucun gratte-ciel — aucun bâtiment ne peut être plus haut que le Capitole.

Le cœur de la ville est la National Mall, une étendue verte de 3 km qui s'étend du Capitole au Lincoln Memorial et est bordée par les musées et monuments les plus importants de la nation. Le complexe Smithsonian — 21 musées et galeries, tous entièrement gratuits — est la plus grande institution muséale et de recherche au monde. Les incontournables :

• National Air and Space Museum : Le Kitty Hawk (premier avion des Wright), le Spirit of St. Louis (traversée de l'Atlantique par Lindbergh), une véritable navette spatiale, des roches lunaires à toucher. Un paradis pour les passionnés de technologie et d'espace.
• National Museum of African American History & Culture : Le plus récent et le plus émouvant musée Smithsonian (2016). Les galeries souterraines sur l'esclavage et le mouvement des droits civiques sont bouleversantes. Billets à créneaux horaires gratuits (réservez des semaines à l'avance !).
• National Gallery of Art : Chefs-d'œuvre européens et américains — le seul Léonard de Vinci en Amérique (Ginevra de' Benci), toute la collection américaine de Vermeer, des impressionnistes en masse.

Les monuments le long de la Mall — Lincoln Memorial (où Martin Luther King a prononcé son discours « I Have a Dream »), Washington Monument (obelisk de 170 m de haut), Vietnam Veterans Memorial (le mur de granit noir avec 58 000 noms) — sont les plus impressionnants au crépuscule, lorsqu'ils sont illuminés et que les bus de touristes sont partis.