Période coloniale française (1858–1954)
En 1858, les troupes françaises ont envahi Đà Nẵng et ont commencé la colonisation du Vietnam. En 1887, toute l'Indochine (Vietnam, Laos, Cambodge) était sous contrôle français. Le Vietnam a été divisé en trois parties : Tonkin (Nord), Annam (Centre), Cochinchine (Sud).
Ce que les Français ont laissé
L'héritage colonial est encore visible aujourd'hui :
- Architecture : Bâtiments coloniaux à Hanoi (Opéra, Poste centrale), HCMC (Notre-Dame, Hôtel de ville), Đà Lạt (villas). Beaucoup sont aujourd'hui utilisés comme hôtels et musées.
- Nourriture : Le Bánh Mì (baguette) et le café — tous deux introduits par les Français, perfectionnés par les Vietnamiens.
- Langue : De nombreux mots d'emprunt français en vietnamien (phô mai = fromage = fromage).
- Écriture : L'écriture latine (Chữ Quốc Ngữ) a remplacé les caractères chinois — ironiquement, une invention de missionnaires français qui a donné au Vietnam le taux d'alphabétisation le plus élevé d'Asie du Sud-Est.
Résistance
La résistance contre les Français était incessante. Hồ Chí Minh (1890–1969) est devenu la figure clé : il a fondé en 1941 le Việt Minh, et le 2 septembre 1945 — après la capitulation japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale — il a proclamé l'indépendance du Vietnam sur la place Ba-Đình à Hanoi. Son discours a commencé par les mots de la déclaration d'indépendance américaine : « Tous les hommes sont créés égaux... »
Mais la France voulait récupérer sa colonie. La première guerre d'Indochine (1946–1954) s'est terminée par la défaite écrasante des Français à Điện Biên Phủ le 7 mai 1954 — l'une des batailles les plus significatives du 20e siècle, qui a scellé la fin de l'empire colonial français en Asie.
