Les Cotswolds — Le cœur doré de l'Angleterre

Les Cotswolds sont l'Angleterre que tu imagines lorsque tu fermes les yeux et penses au paysage anglais. Un paysage de collines doucement ondulées dans les comtés de Gloucestershire, Oxfordshire et Wiltshire, traversé de murs de pierres sèches, habité par des moutons et parsemé de villages en calcaire couleur miel des Cotswolds, qui sont restés presque inchangés depuis des siècles.

Les plus beaux villages :

• Bibury — William Morris l'a appelé « le plus beau village d'Angleterre ». L'Arlington Row — une rangée de maisons de tisserands en pierre du 14ème siècle — est le motif le plus photographié des Cotswolds. La rivière Coln, cristalline, coule à côté. Plus idyllique, c'est impossible
• Castle Combe — Souvent élu « plus beau village de Grande-Bretagne » : une seule rue qui serpente à travers des maisons en pierre parfaites jusqu'à la croix de marché médiévale et l'église. Lieux de tournage pour Stardust et War Horse
• Bourton-on-the-Water — La « Venise des Cotswolds » avec des ponts en pierre basse sur la rivière Windrush. En été, les enfants pataugent dans l'eau cristalline. Plus touristique que d'autres villages, mais à juste titre populaire
• Stow-on-the-Wold — Ville de marché historique sur une colline avec la plus grande place de marché des Cotswolds. La porte nord de l'église St. Edward, encadrée de vieux ifs, a inspiré les portes de Moria de Tolkien
• Chipping Campden — La perle la plus au nord des Cotswolds : une rue principale avec des maisons en terrasse du 17ème siècle qui brillent d'or à la lumière du soir. Début du Cotswold Way (164 km de sentier de randonnée longue distance)

Les Cotswolds sont une AONB (Area of Outstanding Natural Beauty) — pas un parc national, mais strictement protégés. Le mieux est de les explorer en voiture de location, mais le Cotswold Way (de Chipping Campden à Bath, 164 km) est un fantastique sentier de randonnée longue distance.