Ooty — Reine des stations de montagne★★
Ooty (Ootacamund, officiellement Udhagamandalam) est la « Reine des stations de montagne » — située à 2 240 mètres dans les montagnes Nilgiri et fondée par les Britanniques comme résidence d'été pour échapper à la chaleur insupportable de la plaine. Les températures restent agréables toute l'année entre 10 et 25 °C.
La plus grande expérience est le trajet : le Nilgiri Mountain Railway (patrimoine mondial de l'UNESCO) est l'un des derniers chemins de fer à crémaillère d'Asie. Le trajet de 46 km de Mettupalayam à Ooty traverse 16 tunnels et 250 ponts à travers des plantations de thé embrumées et des forêts denses. Le voyage dure 5 heures et est l'un des trajets en train les plus spectaculaires au monde. Billets : 30 ₹ (2e classe) à 300 ₹ (1re classe) — réservés des mois à l'avance !
À Ooty même, le Jardin botanique (fondé en 1848, 30 ₹) vaut le détour, un jardin luxuriant avec plus de 1 000 espèces de plantes, des troncs d'arbres fossilisés et le Flower Show annuel en mai. Le Lac d'Ooty propose des promenades en bateau (100 ₹, 30 min), et le Pic Doddabetta (2 637 m, point culminant des Nilgiris, 8 km d'Ooty) offre par temps clair un panorama sur toute la chaîne de montagnes.
Les plantations de thé autour d'Ooty produisent certains des meilleurs thés de l'Inde. La Tea Factory & Museum à Dodabetta propose des visites guidées et des dégustations (200 ₹). Les environs sont parfaits pour les randonnées : le sentier du lac Avalanche (24 km d'Ooty), la région de Upper Bhavani et le parc national de Mudumalai (au pied des Nilgiris) avec des tigres, des éléphants et des gaurs.
💡 Tipp
Les billets pour le trajet complet de la Nilgiri Mountain Railway (Mettupalayam–Ooty) sont extrêmement recherchés — réservez 90 jours à l'avance sur IRCTC. Alternative : le tronçon Ooty–Coonoor (section plus courte, plus facilement disponible) offre les plus belles vues. À Coonoor : visitez les jardins de Sim's Park et le point de vue de Dolphin's Nose.
