Pondichéry — La France en Inde

Pondichéry (officiellement Puducherry) est une capsule temporelle — un morceau de France sur la côte sud-indienne. L'ancien territoire de l'Union était une colonie française jusqu'en 1954, et le Quartier Français (Ville Blanche) a conservé son charme : maisons coloniales aux couleurs pastel avec balcons couverts de bougainvilliers, boulevards ombragés avec des noms de rues français, boulangeries, crêperies et cafés de rue. La promenade au bord de la mer rappelle davantage Nice que le Tamil Nadu.

La promenade (Avenue Goubert / Beach Road) est le cœur du quartier touristique — une zone piétonne le soir, parfaite pour se promener. La Basilique du Sacré-Cœur de Jésus rappelle le gothique français, et l'Institut Français de Pondichéry présente des expositions temporaires sur l'histoire franco-indienne.

Au-delà du canal se trouve la Ville Tamoule (Ville Noire) — le « vrai » Pondichéry avec ses temples colorés, ses marchés animés et le marché Goubert, où la vie du Tamil Nadu se déroule dans toute son intensité. Le contraste entre les deux quartiers est fascinant.

Dix kilomètres au nord se trouve Auroville, la « Ville de l'Aurore » — un projet communautaire utopique fondé en 1968 par la Française Mirra Alfassa (connue sous le nom de « La Mère »), où vivent aujourd'hui plus de 3 000 personnes de 60 nationalités. Le Matrimandir doré (sphère de méditation) est le centre — les visiteurs peuvent méditer sur réservation préalable. La zone environnante est un projet de reforestation impressionnant : d'un paysage aride érodé, un bois verdoyant a été créé.