Hampi — Capitale oubliée

Hampi est l'un des endroits les plus extraordinaires du monde — et l'un des plus sous-estimés. Les ruines de l'Empire Vijayanagara (14e-16e siècle), dispersées sur un paysage surréaliste de gigantesques blocs de granit, de plantations de bananes et de la rivière Tungabhadra, forment un site du patrimoine mondial de l'UNESCO d'une beauté à couper le souffle. À son apogée, Vijayanagara était la deuxième plus grande ville du monde après Pékin — avec plus de 500 000 habitants.

Le cœur est le temple de Virupaksha, le seul temple de Hampi encore en activité — depuis plus de 1 000 ans sans interruption. Le Gopuram (tour du temple) de 50 mètres de haut domine la ligne d'horizon et l'éléphant du temple Lakshmi bénit les visiteurs pour une petite pièce. Le temple de Vittala est le chef-d'œuvre de Hampi : le célèbre chariot de pierre, un char de temple sculpté dans un seul bloc de granit, est l'emblème de Hampi et figure sur le billet de 50 roupies. Les 56 colonnes musicales dans la cour intérieure produisent différents sons lorsqu'on les frappe — un miracle architectural.

L'Enceinte Royale montre les vestiges du pouvoir séculier : le Lotus Mahal (un élégant pavillon fusionnant l'architecture hindoue et islamique), les Écuries des éléphants (avec 11 chambres voûtées) et les marches du Bassin à degrés (bain royal). La colline Hemakuta entre le temple de Virupaksha et le temple de Krishna offre la meilleure vue au coucher du soleil sur tout le paysage des ruines.

De l'autre côté de la rivière se trouve Anegundi, le village plus ancien, considéré comme le lieu de naissance du roi-singe mythique Hanuman. Ici, vous pouvez voir des peintures rupestres, vous promener à travers les plantations de bananes et profiter de l'atmosphère hippie détendue dans les maisons d'hôtes au bord de la rivière. La traversée en coracle (bateau en panier rond) coûte 20 ₹ — une expérience en soi.