Periyar Wildlife Sanctuary

Le Periyar Wildlife Sanctuary autour du lac de retenue de Periyar dans les Ghats occidentaux est l'une des meilleures réserves fauniques du sud de l'Inde — et l'une des rares où l'on a une chance réaliste de voir des éléphants sauvages de près.

Le parc s'étend sur 925 km² de forêt tropicale à des altitudes comprises entre 900 et 1.800 mètres. Le lac Periyar au centre en est le cœur : le matin et le soir, des troupeaux d'éléphants viennent boire et se baigner au bord de l'eau — un spectacle inoubliable. Le parc abrite également des tigres (rarement vus), des gaurs (buffles sauvages, très fréquents), des cerfs sambar, des langurs, des écureuils géants et plus de 260 espèces d'oiseaux.

Options de safari

• Croisière en bateau sur le lac Periyar : La façon la plus simple de découvrir le parc. Les bateaux KTDC (150 ₹, 1,5 heures) partent le matin (7h30) et l'après-midi (14h00). Les observations d'éléphants lors de la croisière du matin sont fréquentes. Réservez à l'avance!
• Nature Walk (randonnée guidée) : 3–4 heures de trekking dans la zone périphérique du parc avec un garde armé. Plus proche de la nature que la croisière en bateau, mais moins de grandes observations d'animaux. 300 ₹.
• Bamboo Rafting : Excursion d'une demi-journée sur des radeaux en bambou à travers des parties reculées du lac. Excellent pour l'observation des oiseaux. 1.500 ₹.
• Tiger Trail (trekking avec nuitée) : Randonnée de 2 jours au cœur du parc avec nuitée sous tente. L'expérience la plus intense — avec une chance de voir des traces de tigres, mais très rarement l'animal lui-même. 5.000 ₹.

La base pour les visites de Periyar est la petite ville de Thekkady (Kumily) à la lisière du parc. On y trouve un bon choix d'hôtels (à partir de 800 ₹), de magasins d'épices (Cardamom Hills — la région produit le meilleur cardamome du monde) et de tours de plantations d'épices dans les environs.