Munnar : Plantations de thé dans les montagnes

Munnar est la station de montagne du Kerala — située à 1.600 mètres d'altitude dans les Ghats occidentaux, entourée d'un tapis sans fin de plantations de thé qui s'étendent sur des collines douces à perte de vue. L'air est frais et pur (15–25 °C, une bénédiction après la chaleur côtière), et le paysage est parmi les plus beaux du sud de l'Inde.

Les Britanniques ont introduit la culture du thé à Munnar en 1880, et la région produit aujourd'hui une grande partie du thé célèbre du Kerala. Le Tata Tea Museum (KDHP Museum, 200 ₹) raconte l'histoire de la culture du thé avec des machines historiques et propose des dégustations — ici, vous apprendrez la différence entre le thé CTC et le thé orthodoxe. Les plantations environnantes offrent des visites guidées (à partir de 200 ₹), où vous pouvez voir les cueilleuses au travail et acheter du thé frais directement à la source (1 kg de thé de haute qualité : 300–800 ₹).

Au-dessus des plantations de thé se trouve le parc national d'Eravikulam, habitat du Nilgiri Tahr — une chèvre de montagne rare que l'on ne trouve que dans les Ghats occidentaux. Le parc est également le théâtre de la célèbre floraison de Neelakurinji : tous les 12 ans (prochaine : 2030), les pentes se transforment en une mer de fleurs bleu-violet — un spectacle naturel qui attire des centaines de milliers de personnes.

Autour de Munnar, il y a d'excellentes possibilités de randonnée : la randonnée jusqu'au Meesapulimala (2.640 m, deuxième plus haut sommet du sud de l'Inde) est exigeante mais gratifiante. Le Top Station (1.700 m) offre une vue panoramique sur les Ghats occidentaux jusqu'au côté Tamil Nadu. Le barrage de Mattupetty et le Echo Point sont des excursions populaires d'une demi-journée.