Varkala Beach & Alleppey★★
Varkala Beach
Varkala est la station balnéaire la plus spectaculaire du Kerala — non pas à cause de la plage elle-même (elle est belle, mais pas exceptionnelle), mais à cause des falaises rouges dramatiques qui s'élèvent à 15 mètres au-dessus de la mer. Le long du bord des falaises, des restaurants, cafés et boutiques s'alignent, tous avec une vue panoramique sur la mer d'Arabie et les vagues déferlantes. Au coucher du soleil, c'est à couper le souffle.
La plage en contrebas des falaises (Papanasam Beach) est considérée comme sacrée — les hindous viennent ici pour des ablutions rituelles. À l'extrémité nord se trouve le temple Janardhana Swamy, un temple Vishnu vieux de 2.000 ans. L'atmosphère à Varkala est un mélange agréable de détente pour routards et de culture de pèlerinage hindou. Retraites de yoga, massages ayurvédiques et cours de surf (oui, au Kerala !) complètent l'offre.
Alleppey (Alappuzha)
Alleppey est souvent appelée la « Venise de l'Est » — peut-être un peu exagéré, mais la ville au confluent de nombreux canaux et lagunes a son propre charme. Elle est surtout le point de départ des tours des backwaters (→ voir chapitre Backwaters), mais la ville elle-même mérite également un séjour.
La plage d'Alleppey est une longue plage de sable large avec un phare historique et une jetée — peu fréquentée et parfaite pour une promenade. Le centre-ville a de jolis canaux, des entrepôts coloniaux et le temple Mullackal Rajeshwari. La véritable magie réside cependant dans les canaux de village au sud et à l'est de la ville : ici, on pagaie en canoë à travers des voies d'eau tranquilles, en passant devant des rizières, des cocotiers et des villages où la vie est dictée par l'eau depuis des siècles.
En août, la légendaire course de bateaux-serpents Nehru Trophy a lieu sur le lac Punnamada — une course de bateaux-serpents de 30 mètres de long, propulsés par plus de 100 rameurs en même temps. Des dizaines de milliers de spectateurs encouragent les équipes. C'est l'un des événements sportifs les plus excitants de l'Inde.
💡 Tipp
Varkala devient de plus en plus populaire — pour plus de tranquillité, optez pour la plage d'Odayam (au sud, en contrebas de la falaise) ou la plage de Black Beach (au nord). À Alleppey : au lieu d'un houseboat, réservez un séjour dans une maison d'hôtes au bord du canal — « Tharavad Heritage Home » ou « Rani's Homestay » offrent une hospitalité authentique du Kerala et des repas faits maison à une fraction du prix des houseboats.
