Backwaters : Paradis des houseboats★★★
Les Backwaters sont le joyau du Kerala — un réseau de 900 kilomètres de lagunes, lacs, canaux et rivières qui s'étend parallèlement à la côte de Malabar. C'est un monde d'eau, de riz et de cocotiers : des villages accessibles uniquement par bateau, des rizières qui s'étendent jusqu'au bord de l'eau, et un calme que l'on ne trouve nulle part ailleurs en Inde.
L'expérience classique des backwaters est une croisière sur un Kettuvallam (houseboat traditionnel, littéralement : « bateau lié »). Ces barges de riz converties ont une à trois chambres, un pont-terrasse, une cuisine avec cuisinier et un équipage de deux à trois personnes. Pendant que vous vous allongez sur le pont et que le paysage défile, le cuisinier prépare du poisson fraîchement pêché avec du curry de coco et du riz. C'est l'une des expériences les plus relaxantes que l'Inde puisse offrir.
Options de houseboat
- Houseboat standard (1 chambre) : À partir de 6.000 ₹ (~68 €) par nuit (pour 2 personnes, pension complète incluse). Simple mais confortable — chambre climatisée, pont-terrasse, cuisine traditionnelle.
- Houseboat premium : 8.000–15.000 ₹ — plus grand, mieux équipé, souvent avec jacuzzi sur le toit.
- Houseboat de luxe : 15.000–30.000 ₹ — piscine privée, majordome, chef gourmet. Le « Oberoi Vrinda » offre l'expérience la plus luxueuse.
L'itinéraire le plus populaire commence à Alleppey (Alappuzha) et traverse le lac Vembanad vers les canaux étroits autour de Kumarakom. Certains bateaux continuent jusqu'à Kollam (8 heures). Les canaux plus étroits et moins fréquentés offrent l'expérience la plus authentique — demandez à votre capitaine de bateau les « small canals ».
Une alternative moins coûteuse au bateau privé sont les ferries publics, qui circulent entre Alleppey et Kottayam (10–20 ₹, 2,5 heures). Encore plus intime : une excursion en canoë à travers les canaux les plus étroits (3–4 heures, à partir de 500 ₹ par personne), où l'on atteint des villages trop étroits pour les houseboats.
💡 Tipp
Ne réservez PAS votre houseboat auprès des rabatteurs au quai d'Alleppey — la qualité est imprévisible et les prix sont gonflés. Mieux vaut réserver en ligne à l'avance ou demander une recommandation dans une maison d'hôtes à Alleppey. En semaine, c'est plus calme (et moins cher) que le week-end. En août, la spectaculaire course de bateaux-serpents Nehru Trophy a lieu — des bateaux longs avec 100 rameurs dans une course furieuse.
Achtung
Les week-ends populaires et les jours fériés indiens, les canaux principaux autour d'Alleppey peuvent être étonnamment encombrés — des dizaines de houseboats côte à côte, avec bruit de moteur et fumées de diesel. Pour une expérience plus paisible : choisissez les canaux autour de Kumarakom ou Kollam.
