Kochi (Cochin) & Fort Kochi

Kochi est la ville la plus cosmopolite du Kerala — un port de commerce qui a attiré Arabes, Chinois, Portugais, Hollandais et Britanniques depuis plus de 600 ans. Le résultat est un cocktail culturel fascinant, qui se vit nulle part mieux qu'à Fort Kochi, le quartier portuaire historique sur une péninsule dans le port.

Le symbole de Fort Kochi est les filets de pêche chinois (Cheena Vala) sur le rivage — d'énormes structures de filets basculants introduites au XIVe siècle par des marchands chinois. Au coucher du soleil, lorsque les filets se découpent en silhouette contre le ciel orangé, on obtient les photos les plus emblématiques de l'Inde. Juste à côté, les pêcheurs vendent leur prise fraîche — vous achetez le poisson et le faites préparer dans l'une des cuisines de rue adjacentes (à partir de 200 ₹).

Les rues de Fort Kochi sont un musée à ciel ouvert : l'église Saint-François (1503) est la plus ancienne église européenne de l'Inde — Vasco de Gama y fut initialement enterré en 1524. La cathédrale basilique Santa Cruz (1558) impressionne par ses peintures de plafond pastel. La synagogue Paradesi (1568) dans le quartier juif de Mattancherry est la plus ancienne synagogue active du Commonwealth — avec des carreaux de sol chinois peints à la main, dont aucun n'est identique à un autre.

Le palais de Mattancherry (Dutch Palace, 1557) — malgré son nom, construit par les Portugais et rénové par les Hollandais — abrite certaines des meilleures peintures murales du Kerala : des scènes du Ramayana et du Mahabharata en couleurs vives. Les ruelles autour du palais regorgent de boutiques d'antiquités, de magasins d'épices et de petits cafés.

Fort Kochi est également devenu ces dernières années la métropole artistique du sud de l'Inde : la Kochi-Muziris Biennale (tous les deux ans, de décembre à mars) est la plus grande exposition d'art d'Asie du Sud-Est — des œuvres d'art internationales dans des entrepôts historiques, des églises et des espaces ouverts dans tout le quartier.