La Grande Famine (1845–1852)

La Grande Famine (An Gorta Mór, « La Grande Faim ») est l'événement le plus traumatisant de l'histoire irlandaise. Entre 1845 et 1852, le mildiou a détruit la récolte de pommes de terre — l'aliment de base d'une population qui, sous le régime foncier britannique, avait peu d'autres ressources alimentaires.

Les conséquences furent catastrophiques : Un million de personnes moururent de faim, un autre million émigra vers l'Amérique sur des « Coffin Ships ». La population de l'Irlande passa de 8,4 millions (1844) à 6,6 millions (1851). L'émigration ne cessa jamais — jusqu'en 1961, il ne restait que 2,8 millions d'habitants sur l'île. Aujourd'hui, la République compte 5,1 millions d'habitants — toujours moins qu'avant la famine.

Alors que les Irlandais mouraient de faim, des denrées alimentaires continuaient d'être exportées d'Irlande vers l'Angleterre. Cet échec est encore discuté aujourd'hui comme une indifférence délibérée ou même un génocide. Le Famine Memorial au Custom House Quay à Dublin — des figures de bronze émaciées titubant vers le bateau d'émigrants — est l'un des monuments les plus bouleversants d'Europe.