Celtes, Christianisation & Vikings (jusqu'à 1169)
Les premiers habitants connus de l'Irlande ont laissé des traces monumentales : Newgrange (vers 3200 av. J.-C.) est plus ancien que les pyramides et prouve une culture néolithique avancée avec des connaissances astronomiques. Vers 500 av. J.-C., les Celtes atteignirent l'île et marquèrent à jamais l'Irlande : leur langue (le Gaeilge vit encore aujourd'hui), leur art (nœuds celtiques, spirales, croix), leur mythologie (Cú Chulainn, les Tuatha Dé Danann, les collines féeriques Sídhe) et leur organisation sociale de rois, druides et bardes.
Au 5ème siècle, le saint Patrick (un esclave romano-britannique enlevé en Irlande, qui s'échappa et revint comme missionnaire) christianisa l'île. La fusion de la culture celtique et du christianisme créa quelque chose d'unique : les moines irlandais devinrent les gardiens de la civilisation européenne pendant les siècles obscurs. Dans des monastères comme Clonmacnoise, Glendalough et Skellig Michael, ils copièrent des textes antiques et créèrent des chefs-d'œuvre comme le Livre de Kells.
À partir de 795, les Vikings arrivèrent — d'abord comme pillards, puis comme colons fondant des villes : Dublin (Dubh Linn, « étang noir »), Waterford, Cork, Limerick et Wexford sont toutes des fondations vikings. La bataille de Clontarf (1014), où le Haut Roi Brian Boru vainquit les Vikings (mais périt lui-même), mit fin à leur domination.
