Spinalonga — L'île des Oubliés★★★
Spinalonga (Σπιναλόγκα, officiellement Kalydon) est une petite île rocheuse dans le golfe de Mirabello, qui abrite l'une des histoires les plus émouvantes de toute la Méditerranée. Ce qui a commencé comme une forteresse maritime vénitienne est devenu la dernière colonie de lépreux d'Europe — et est aujourd'hui l'un des sites les plus visités de Crète.
Les Vénitiens ont construit la forteresse en 1579 sur l'île stratégiquement située pour protéger le port d'Elounda. Les fortifications étaient si solides que Spinalonga fut l'une des rares forteresses à ne jamais être prise par les Ottomans — elle ne tomba qu'en 1715, lorsque les Vénitiens la cédèrent pacifiquement. Sous la domination ottomane, une colonie turque vivait sur l'île.
Le chapitre le plus sombre et en même temps le plus touchant commença en 1903 : Le gouvernement grec fit de Spinalonga une colonie de lépreux. Des lépreux de toute la Crète et de la Grèce y furent bannis — sans guérison, sans espoir de retour. Au fil des décennies, une communauté étonnante s'est formée sur la minuscule île : Les habitants ont construit des maisons, fondé des familles, tenu des commerces et un salon de coiffure, publié un journal et lutté pour de meilleures conditions de vie. En 1948, la lèpre fut médicalement vaincue, et en 1957, les 20 derniers habitants quittèrent l'île — Spinalonga était la dernière colonie de lépreux d'Europe.
Le roman à succès „The Island" (Victoria Hislop, 2005) a rendu Spinalonga célèbre dans le monde entier et a déclenché un afflux de visiteurs. Aujourd'hui, vous vous promenez à travers les tunnels vénitiens, passez devant les maisons abandonnées des lépreux, la petite église, l'hôpital et les ruines d'un monde qui raconte l'isolement et la dignité humaine. Prévoyez au moins 2 heures sur l'île.
Pratique : Des bateaux partent d'Elounda (15 min, 10€ aller/retour) et de Plaka (7 min, 8€ aller/retour) régulièrement d'avril à octobre. Entrée sur l'île : 8€. Peu d'ombre — apportez un chapeau et de l'eau. Les bateaux de Plaka sont plus petits, plus personnels et la traversée est plus courte.
💡 Tipp
Prenez le bateau depuis Plaka — le minuscule village de pêcheurs en face de l'île. La traversée est plus courte, l'atmosphère plus authentique, et dans les tavernes de Plaka, vous trouverez le meilleur poisson de la région. Parfait pour une pause déjeuner après la visite de l'île.
