Qu'est-ce que les levadas ?
Les levadas (de « levar », portugais pour « porter ») sont des canaux d'irrigation ouverts qui, depuis le XVIe siècle, transportent l'eau de pluie de la côte nord pluvieuse de Madère vers la côte sud plus sèche. Plus de 2.500 kilomètres de ces étroits canaux traversent toute l'île — des sommets montagneux embrumés à travers des forêts de lauriers denses, le long de falaises vertigineuses et à travers des tunnels creusés dans la roche jusqu'aux plantations de bananes et champs de canne à sucre sur la côte.
Le génie : le long de la plupart des levadas se trouvent des chemins de maintenance étroits, initialement créés pour les levadeiros (gardiens des canaux) et qui servent aujourd'hui de sentiers de randonnée uniques. Les chemins sont relativement plats (les levadas ont une pente régulière de seulement 1–2 %), ce qui vous permet de randonner pendant des heures à un niveau constant à travers le paysage — sans les montées et descentes abruptes que les randonnées en montagne impliquent normalement.
Conseils pratiques pour les randonnées le long des levadas
- Chaussures : Chaussures de randonnée robustes et antidérapantes ou chaussures de trail. Les chemins le long des levadas sont souvent mouillés, boueux et couverts de mousse — les tongs sont une recette pour le désastre.
- Lampe de poche / lampe frontale : Obligatoire pour les levadas avec tunnels (Caldeirão Verde, 25 Fontes). Certains tunnels mesurent 50–200 mètres de long, sont complètement sombres et bas — une lampe frontale libère les mains.
- Vêtements de pluie : Dans les montagnes et au nord, il peut pleuvoir à tout moment, même par temps ensoleillé à Funchal. Un léger imperméable doit toujours être dans le sac à dos.
- Vertige : Certaines levadas longent des falaises abruptes, parfois avec des chemins étroits et sans garde-corps. Ceux qui souffrent de vertige devraient se renseigner sur l'itinéraire à l'avance.
- Eau & en-cas : Au moins 1 litre d'eau par personne, ainsi que des en-cas. Il n'y a pas de points de ravitaillement en cours de route.
