Santana — Maisons de paille & Forêt vierge
Santana est le village le plus emblématique de Madère — non pas par sa taille (environ 3 500 habitants), mais par ses célèbres Casas de Colmo : petites maisons triangulaires au toit de chaume avec des portes et des cadres de fenêtres peints de couleurs vives, qui semblent tout droit sorties d'un livre de contes. Ces maisons paysannes traditionnelles, dont la forme remonte au XVIe siècle, sont le symbole de Madère par excellence.
Dans le Parque Temático da Madeira à la périphérie du village, plusieurs Casas de Colmo ont été restaurées et montrent la vie rurale traditionnelle de l'île. Le parc à thème (entrée 10€) propose également un sentier de promenade à travers la flore indigène et une exposition multimédia sur l'histoire et la culture de Madère. Quelques rares Casas de Colmo authentiques se trouvent encore dans le village même — elles sont habitées et ne sont pas un musée, donc photographiez-les avec respect.
Les environs de Santana sont un paradis pour les randonneurs : d'ici partent les randonnées le long des levadas vers le Caldeirão Verde (l'une des plus belles de Madère, voir chapitre sur les levadas) et vers le voisin Caldeirão do Inferno. Le paysage est d'un vert luxuriant — forêts de lauriers denses, fougères arborescentes, coussins de mousse et bancs de brouillard qui flottent à travers les arbres. Santana se trouve au cœur du patrimoine mondial naturel de l'UNESCO Laurissilva — la plus grande forêt de lauriers continue du monde.
La commune de Santana est depuis 2011 une réserve de biosphère de l'UNESCO — un témoignage de la fusion unique de la culture et de la nature dans cette région. Depuis Santana, une excursion au Pico Ruivo (1 862 m) par le chemin d'accès d'Achada do Teixeira vaut également le détour — la montée la plus courte et la plus facile vers le sommet le plus élevé de Madère (environ 45 minutes, 2,8 km).
