São Vicente & Grottes volcaniques
São Vicente se trouve au pied de falaises abruptes et verdoyantes sur la côte nord et est un lieu charmant et paisible avec une jolie église baroque, des ruelles étroites et une poignée de bons restaurants. La principale raison de visiter sont les Grutas de São Vicente — des grottes volcaniques formées il y a environ 890 000 ans par une coulée de lave.
Grutas e Centro do Vulcanismo
Les grottes de lave s'étendent sur 700 mètres et peuvent être visitées lors de visites guidées (30–45 minutes, entrée 8€). Les grottes montrent de manière impressionnante à quoi ressemble l'intérieur d'une coulée de lave refroidie : stalactites de lave, chambres magmatiques et formations rocheuses bizarres. Il y a aussi le Centre de volcanisme, un petit mais bien conçu musée qui explique la formation volcanique de Madère — avec des expositions interactives et une simulation d'éruption volcanique.
L'environnement de São Vicente est un paradis pour les amoureux de la nature : la vallée du Ribeira de São Vicente s'enfonce profondément dans les montagnes et offre des sentiers de randonnée à travers une végétation dense le long de la rivière. Par le col d'Encumeada (1 007 m), la route traverse de manière spectaculaire entre la côte nord et la côte sud — par temps clair, tu peux voir les deux côtes en même temps.
Entre São Vicente et Porto Moniz se trouve le tronçon de l'ancienne route côtière ER101, considéré comme l'un des tronçons de route les plus impressionnants d'Europe : la route a été taillée dans les falaises abruptes, traverse de profondes gorges sur des ponts étroits, et à plusieurs endroits, des cascades tombent directement sur la chaussée — une expérience à vivre de préférence sous la pluie (mais à conduire prudemment !).
