Préhistoire & dynasties berbères

L'histoire du Maroc commence bien avant toute transmission écrite. Les Amazigh (Berbères) — les autochtones d'Afrique du Nord — ont laissé des gravures rupestres dans le Haut Atlas et le Sahara, datant d'au moins 5 000 av. J.-C. Ils vivaient en semi-nomades, pratiquaient l'agriculture dans les vallées fertiles et contrôlaient les routes commerciales à travers le désert. Leur langue, le Tifinagh, est l'une des plus anciennes écritures du monde et est encore utilisée aujourd'hui.

À partir du 12ème siècle av. J.-C., les Phéniciens ont fondé des comptoirs commerciaux le long de la côte marocaine — Lixus près de Larache et Mogador (l'actuelle Essaouira) étaient des centres d'échange pour l'or, l'ivoire et la précieuse teinture pourpre, extraite des coquillages des îles Purpuraires (Îles Purpuraires) au large d'Essaouira. Les Carthaginois ont repris ces postes et les ont développés en une chaîne de ports dominant le commerce de la Méditerranée occidentale.

Au 1er siècle av. J.-C., la région a été intégrée à l'Empire romain en tant que province de Mauretania Tingitana. Les Romains ont construit des routes, des aqueducs et des villes — la plus splendide étant Volubilis, aujourd'hui le site romain le mieux préservé d'Afrique du Nord (patrimoine mondial de l'UNESCO). Les mosaïques de Volubilis — représentations d'Orphée, Bacchus et des travaux d'Hercule — témoignent d'une culture provinciale florissante qui a duré plus de 300 ans. Avec le déclin de Rome, les légions se sont retirées au 3ème siècle, et les Berbères ont repris le contrôle.

Les tribus berbères se sont organisées en confédérations lâches qui ont marqué le pays pendant des siècles. Leur structure tribale décentralisée — avec des conseils élus (Djemaa) au lieu de rois — s'est avérée remarquablement résistante à toute forme de domination étrangère. Cette tradition d'autonomie locale perdure dans les villages de montagne de l'Atlas jusqu'à aujourd'hui.