Islamisation & les grandes dynasties

La conquête arabe a atteint le Maroc à partir de 682 ap. J.-C. avec le général Uqba ibn Nafi, qui, selon la légende, a poussé son cheval dans l'Atlantique en criant : « Dieu est mon témoin — s'il n'y avait pas de mer, je continuerais à chevaucher pour répandre ta foi ! » L'islamisation a été lente et n'a pas été un processus unilatéral : les Berbères ont adopté l'islam mais l'ont façonné selon leurs propres traditions — une synthèse qui imprègne encore aujourd'hui la religiosité marocaine.

En 789, Idris I, un descendant du prophète Mohammed, fuyant les Abbassides de l'Est, a fondé le premier royaume islamique indépendant sur le sol marocain. Son fils Idris II a fait de Fès la capitale et a jeté les bases de la ville, qui est encore aujourd'hui considérée comme le centre spirituel du Maroc. La dynastie idrisside a attiré des érudits, artisans et commerçants arabes d'al-Andalus et d'Orient au Maroc — le début d'une floraison culturelle.

Les Almoravides (1040–1147), une tribu guerrière berbère ascétique du Sahara occidental, ont créé un empire s'étendant du Sénégal à Saragosse. Ils ont fondé Marrakech (1062) et ont influencé le style architectural andalou-mauresque qui donne encore aujourd'hui son visage au Maroc. Leurs successeurs, les Almohades (1147–1269), également berbères, ont construit l'un des plus grands empires du monde islamique. Sous leur calife Yacoub al-Mansour, la mosquée Koutoubia à Marrakech, la Giralda à Séville et la tour Hassan à Rabat ont été érigées — trois tours sœurs incarnant la confiance en soi d'une puissance mondiale.

Les Mérinides (1244–1465) ont déplacé la capitale à Fès et y ont laissé leurs plus beaux édifices : la médersa Bou-Inania et la médersa Attarine, chefs-d'œuvre de l'architecture islamique avec leurs mosaïques de zellige délicates, leurs stucs et leurs sculptures en bois de cèdre. L'université Al-Qarawiyyin, fondée en 859, est devenue sous les Mérinides le principal centre de savoir islamique — des siècles avant qu'Oxford et la Sorbonne n'existent.