Protectorat français & indépendance
Le 30 mars 1912, le sultan Abdelhafid a signé le traité de Fès, faisant du Maroc un protectorat français — officiellement pas une colonie, mais de facto une domination étrangère qui a duré 44 ans. L'Espagne a reçu le nord (région du Rif) et le sud (Tarfaya/Ifni), Tanger est devenue une zone internationale. Le résident général Hubert Lyautey, un administrateur colonial atypique, a ordonné la préservation des médinas historiques et la construction des nouvelles villes européennes (Villes Nouvelles) à côté — une décision à laquelle nous devons la conservation actuelle des vieilles villes.
La résistance contre le pouvoir du protectorat a été forte dès le début. Dans les montagnes du Rif, Abdelkrim el-Khattabi a mené une guerre de guérilla brillante contre l'Espagne et la France de 1921 à 1926, fondant la brève République du Rif et inspirant les mouvements d'indépendance dans le monde colonial entier — de Ho Chi Minh à Che Guevara, ses tactiques ont été étudiées. Ce n'est que par l'engagement de plus de 400 000 soldats français et espagnols et l'utilisation (illégale) de gaz toxiques qu'il a été contraint de capituler.
Le mouvement pour l'indépendance marocain (parti Istiqlal, fondé en 1944) a pris de l'ampleur après la Seconde Guerre mondiale. Lorsque les Français ont exilé le sultan Mohammed V à Madagascar en 1953, les protestations ont explosé. Mohammed V est devenu un héros national — son exil a soudé Arabes et Berbères, nationalistes et conservateurs. Le 2 mars 1956, le Maroc a obtenu son indépendance. Mohammed V est revenu en tant que roi, et le jour de son retour est célébré comme fête nationale jusqu'à aujourd'hui.
L'ère coloniale a laissé des traces profondes : la langue française comme langue de l'éducation et des affaires, l'urbanisme avec la séparation de la médina et de la Ville Nouvelle, le système juridique et une infrastructure reliant le Maroc à l'Europe. En même temps, elle a supplanté les langues et traditions locales et créé des dépendances économiques qui perdurent encore aujourd'hui.
