Les Aztèques (1325–1521)
Les Mexicas (que nous appelons « Aztèques ») ont fondé leur capitale Tenochtitlán en 1325 sur une île du lac Texcoco — précisément là où ils ont vu un aigle dévorer un serpent sur un cactus (aujourd'hui sur le drapeau mexicain). En seulement 200 ans, cette île marécageuse est devenue l'une des plus grandes villes du monde : 200 000–300 000 habitants, temples somptueux, aqueducs, chaussées et marchés.
L'Empire aztèque
- Expansion : Par la guerre et le système de tribut, les Aztèques contrôlaient jusqu'en 1500 la majeure partie du centre du Mexique — plus de 5 millions de sujets payaient tribut en or, cacao, plumes, textiles.
- Sacrifices humains : Les Aztèques pratiquaient des sacrifices humains rituels à grande échelle — le nombre exact est controversé (les sources espagnoles ont probablement exagéré), mais c'était une partie centrale de leur cosmologie : les dieux avaient besoin de sang humain pour maintenir le soleil en mouvement.
- Guerres fleuries : Guerres ritualisées dont le principal objectif était la capture de guerriers pour les sacrifices — pas de tueries sur le champ de bataille.
- Culture : Poésie (Nezahualcóyotl était un roi poète célèbre), jardins botaniques, obligation scolaire pour tous les enfants, un système juridique sophistiqué.
Le souverain aztèque Moctezuma II. a d'abord accueilli Hernán Cortés en 1519 comme un invité — une erreur qui a conduit à la destruction de l'empire.
