La Conquista (1519–1535)

Le 22 avril 1519, Hernán Cortés débarqua avec 500 soldats, 16 chevaux et quelques canons sur la côte de Veracruz. En seulement deux ans, il détruisit le plus puissant empire de Mésoamérique — l'un des épisodes les plus dramatiques de l'histoire mondiale.

Comment cela a-t-il été possible ?

• Alliés : Les peuples soumis (Tlaxcaltèques, Totonaques) détestaient les Aztèques et se sont alliés à Cortés. Lors de la bataille finale pour Tenochtitlán, 200 000 alliés indigènes ont combattu aux côtés des Espagnols.
• Variole : Les Européens ont apporté des maladies contre lesquelles les autochtones n'avaient pas d'immunité. La variole a tué environ 80–90 % de la population indigène en un siècle — la plus grande catastrophe démographique de l'humanité.
• Technologie : Épées en acier, arbalètes, canons et chevaux (inconnus en Mésoamérique) ont donné aux Espagnols un avantage.
• La Malinche : Une femme indigène qui a servi Cortés comme traductrice et conseillère (et est devenue sa maîtresse). Au Mexique, « Malinchismo » est encore aujourd'hui un terme péjoratif pour quelqu'un qui trahit ce qui est sien au profit de l'étranger.

Le 13 août 1521, Tenochtitlán tomba après 75 jours de siège. Les Espagnols ont systématiquement détruit la ville et ont construit sur ses ruines Mexico — la cathédrale se dresse sur les fondations du temple principal aztèque. Trois siècles de Vice-royauté de la Nouvelle-Espagne ont suivi (1535–1821).