Lac Taupo & Chutes de Huka

Lac Taupo est le plus grand lac de Nouvelle-Zélande — et quel lac : 616 kilomètres carrés de superficie (plus grand que Singapour !) dans une caldeira créée par l'une des éruptions volcaniques les plus puissantes de l'histoire humaine. L'éruption d'Oruanui il y a 26 500 ans fut l'une des plus grandes éruptions des derniers millions d'années — les cendres atteignirent même la Chine. La dernière grande éruption (186 apr. J.-C.) a, selon les chroniques romaines et chinoises, coloré le ciel en rouge dans le monde entier. Aujourd'hui, le lac cristallin est un paradis pour les sports nautiques.

★★★ Chutes de Huka

Les chutes de Huka — à seulement 5 km au nord de Taupo — sont la merveille naturelle la plus visitée de Nouvelle-Zélande. Le fleuve Waikato (le plus long de Nouvelle-Zélande) se resserre d'un lit de rivière de 100 mètres de large à un gorge de seulement 15 mètres de large et chute de 11 mètres de haut. Le volume d'eau est impressionnant : 220 000 litres par seconde déferlent sur le bord — assez pour remplir une piscine olympique en 11 secondes. La couleur de l'eau est d'un turquoise irréel, basée sur le mélange d'eau de source pure et de lumière capturée.

Le Huka Falls Walkway (1 heure, 4 km, plat et pavé) longe le fleuve de Spa Road jusqu'à la plateforme d'observation directement au-dessus des chutes. Le chemin est à couper le souffle — vous voyez l'eau calme de la rivière se transformer en un monstre rugissant qui se précipite dans la gorge étroite. La plateforme offre la meilleure vue directement dans les embruns bouillonnants. Gratuit et l'une des meilleures expériences gratuites de Nouvelle-Zélande.

★★ Sculptures Māori sur roche

Dans la Mine Bay sur la rive ouest du lac se trouvent des sculptures de roche de 14 mètres de haut — créées dans les années 1970 par l'artiste Māori Matahi Whakataka-Brightwell en hommage aux Ngāti Tūwharetoa. Les sculptures représentent l'ancêtre Ngātoro-i-rangi, qui a découvert la région pour les Māori. Accessible uniquement par bateau ou kayak. La visite en kayak (à partir de 55 NZD, 3 heures chez Sail Barbary ou Canoe & Kayak Taupo) longe les falaises à travers des grottes et des arches rocheuses jusqu'aux sculptures — impressionnant et inoubliable. Visites guidées en bateau à partir de 45 NZD (1,5 heure).

★★ Adrénaline à Taupo

Skydive Taupo propose des sauts en tandem depuis 4 500 mètres (12 000 pieds, à partir de 299 NZD) ou même 5 500 mètres (15 000 pieds, à partir de 399 NZD) — avec vue sur trois volcans actifs (Ruapehu, Ngauruhoe, Tongariro), l'ensemble du lac Taupo et par temps clair jusqu'à la côte est. La chute libre dure jusqu'à 60 secondes. Taupo est l'un des sites de saut en parachute les plus populaires au monde — le paysage fait la différence. Photos et vidéo à partir de 149 NZD en supplément.

Le Huka Falls Jet (Hukafalls Jet, à partir de 119 NZD, 30 minutes) file à 80 km/h sur le fleuve Waikato jusqu'au pied des chutes de Huka — tours à 360°, éclaboussures et embruns des chutes sur le visage. Le Taupo Bungy (47 m au-dessus du fleuve Waikato, à partir de 180 NZD) offre l'option de toucher l'eau lors du saut — choisissez « Water Touch » lors de la réservation.

Pêche à la truite

Le lac Taupo et ses affluents abritent d'énormes truites arc-en-ciel et fario — introduites au 19ème siècle, elles prospèrent ici. Des poissons de plus de 5 kilos ne sont pas rares. Les excursions de pêche guidées (à partir de 250 NZD pour une demi-journée, équipement et permis inclus) vous emmènent aux meilleurs spots. Une ambiance de village de pêcheurs règne dans le petit Turangi sur la rive sud — autoproclamée « capitale mondiale de la truite ».