Le paysage alpin

Les Alpes orientales dominent la topographie de l'Autriche : du Großglockner (3 798 m, le plus haut sommet d'Autriche) aux Alpes de l'Ötztal, de Stubai et de Zillertal jusqu'aux contreforts plus doux en Styrie — le pays est un panorama à lui seul. Environ 62 % de la superficie nationale est de type alpin.

Les Alpes autrichiennes peuvent être grossièrement divisées en zones :

• Hautes Alpes (plus de 2 500 m) — sommets glaciaires, roche et glace. Le glacier Pasterze au Großglockner est le plus long glacier des Alpes orientales, mais il rétrécit de façon dramatique
• Prairies alpines (1 500–2 500 m) — la région des alpages avec ses prairies fleuries, ses bergers et ses chalets. En été, les vaches paissent ici, en automne, elles sont descendues dans la vallée lors de la transhumance
• Forêts de montagne (800–1 500 m) — forêts denses de sapins, de mélèzes et de hêtres, traversées de sentiers de randonnée et de routes forestières
• Vallées et bassins — l'Inntal, le Salzachtal, le Drautal et le Murtal sont les artères vitales le long desquelles se trouvent villes, villages et voies de communication

À l'est des Alpes, le pays s'ouvre sur la plaine pannonienne : Le bassin de Vienne, le Marchfeld et le Burgenland ont un climat doux, presque de type steppe — la Puszta commence pratiquement aux portes de Vienne. Le Neusiedler See, le deuxième plus grand lac de steppe d'Europe, est ici le point culminant paysager.

La route alpine du Großglockner (48 km, inaugurée en 1935) est l'une des routes de col les plus spectaculaires d'Europe. 36 virages mènent à 2 504 m d'altitude — avec une vue imprenable sur le Großglockner et le Pasterze. Péage obligatoire (environ 40 € par voiture), mais chaque centime en vaut la peine.