Villa Romana del Casale
La Villa Romana del Casale près de Piazza Armerina dans l'intérieur de la Sicile abrite les mosaïques de sol romaines les plus vastes et les mieux préservées du monde — 3 500 mètres carrés de sols en mosaïque colorée du 4ème siècle après J.-C., qui ornaient une villa de luxe impériale. Depuis 1997, patrimoine mondial de l'UNESCO, la villa est l'un des témoignages les plus fascinants du mode de vie romain.
Les mosaïques montrent des scènes d'une vivacité étonnante : combats de gladiateurs, scènes de chasse en Afrique (avec éléphants, léopards et autruches), représentations mythologiques (Ulysse et Polyphème, Arion sur le dauphin) et — le motif le plus célèbre — les „filles en bikini" : dix jeunes femmes en maillot de bain deux pièces pratiquant des sports (course, lancer de disque, jeu de balle). La représentation prouve que le bikini n'est pas une invention du 20ème siècle, et est devenue un symbole pop-culturel de la villa.
La villa appartenait probablement à un sénateur romain de haut rang ou même à l'empereur Maximien (co-empereur de Dioclétien) et servait de résidence de chasse et de lieu de représentation. La qualité des mosaïques — probablement réalisées par des ateliers de maîtres nord-africains — est d'une précision et d'une richesse de couleurs qui fascinent encore après 1 700 ans. La visite dure environ 1,5 à 2 heures sur un parcours surélevé au-dessus des mosaïques.
Piazza Armerina elle-même est une jolie petite ville de montagne (700 m d'altitude) avec une cathédrale normande et une vieille ville qui voit nettement moins de touristes que les villes côtières. Le trajet depuis Catane ou Syracuse dure environ 1,5 heure à travers l'intérieur vallonné et verdoyant de la Sicile — un changement bienvenu par rapport à la chaleur côtière.
