Syracuse — Autrefois plus puissante qu'Athènes

Syracuse (Siracusa) était au 5ème siècle av. J.-C. la ville la plus puissante et la plus riche du monde grec — plus grande qu'Athènes, culturellement plus brillante que Sparte, et économiquement dominante dans la Méditerranée occidentale. Ici vivait Archimède (le scientifique le plus célèbre de l'Antiquité), ici Syracuse a vaincu la flotte athénienne dans la plus grande bataille navale de l'histoire grecque (413 av. J.-C.), et ici a commencé la christianisation de l'Europe (Paul y prêcha en route pour Rome).

Le centre historique se trouve sur Ortigia — une minuscule île (1 km²), reliée au continent par deux ponts, qui constitue l'un des quartiers historiques les plus atmosphériques d'Italie. Palazzi baroques, vestiges de temples grecs, églises normandes et piazzas animées se superposent dans un espace restreint. Le Dôme (Duomo) est un édifice unique : la façade baroque cache le temple d'Athéna (5ème siècle av. J.-C.) — les colonnes doriques du temple antique sont intégrées dans les murs de l'église et visibles de l'intérieur. Grec, chrétien et baroque en un seul bâtiment.

La Fonte Aretusa sur le rivage d'Ortigia est une source d'eau douce directement au bord de la mer, où pousse le papyrus — une merveille botanique et le cadre de la légende grecque de la nymphe Aréthuse. Le Mercato di Ortigia (le matin) est l'un des marchés les plus animés de Sicile : espadon, fruits de mer, fromages, olives, épices et jus d'orange fraîchement pressés.

Sur le continent se trouve le Parc archéologique de Néapolis : le théâtre grec (5ème siècle av. J.-C., taillé dans la roche, 15 000 places — encore utilisé en été pour des drames antiques), l'Oreille de Dionysos (une grotte en forme de goutte de 23 mètres de haut avec une acoustique étonnante — Caravage lui a donné son nom) et l'amphithéâtre romain (l'un des plus grands du monde romain). Le Museo Archeologico Regionale Paolo Orsi abrite l'une des collections archéologiques les plus importantes de la Méditerranée.