Kauai — L'île jardin

Kauai est la plus ancienne et la plus verte des principales îles hawaïennes — et peut-être la plus belle. Au fil des millions d'années, l'érosion a transformé le volcan en un paysage plus époustouflant que tout ce qu'Hollywood pourrait imaginer (et en fait, plus de films ont été tournés ici que sur toute autre île : « Jurassic Park », « Avatar », « Pirates des Caraïbes », « South Pacific »). Le Mont Waialeale au centre de l'île est l'un des endroits les plus humides de la planète avec plus de 11 000 mm de précipitations par an — ce qui explique pourquoi Kauai est si incroyablement verte.

Nā Pali Coast

La Nā Pali Coast sur la côte nord-ouest est le paysage le plus spectaculaire d'Hawaï : 27 km de falaises escarpées traversées de vallées tropicales, s'élevant jusqu'à 1 200 m à pic de la mer. Il n'y a pas de route — la côte est accessible uniquement à pied, en bateau ou en hélicoptère.

• Kalalau Trail — La légendaire randonnée de 35 km (aller-retour) le long de la côte jusqu'à la plage isolée de Kalalau. Permis obligatoire (gohaena.com, 35 $/personne/nuit, souvent complet des mois à l'avance). Les premiers 3,2 km jusqu'à Hanakapi'ai Beach sont possibles sans permis et donnent un avant-goût.
• Excursions en bateau — Tours en catamaran le long de la côte (à partir de 130 $) avec arrêt de plongée avec tuba et observation des dauphins. Possible uniquement en été (mai–septembre), en hiver la mer est trop agitée.
• Vols en hélicoptère — La façon la plus spectaculaire de voir la Nā Pali Coast et le Waimea Canyon (à partir de 250 $ par personne, 45–60 minutes). Cher, mais une expérience de vie.

Waimea Canyon

Mark Twain l'a appelé le « Grand Canyon du Pacifique » — et ce n'est guère exagéré. Le Waimea Canyon mesure 16 km de long, 1,6 km de large et plus de 1 000 m de profondeur, avec des couches de rouge, de vert, de brun et de violet. Le Waimea Canyon Drive mène à plusieurs points de vue, le meilleur étant le Waimea Canyon Lookout. Au bout de la route : le Kalalau Lookout avec une vue imprenable sur la Nā Pali Coast d'en haut (si les nuages le permettent — venez le matin pour avoir les meilleures chances).

Plages

Les plages de Kauai sont moins développées que celles de Maui ou Oahu — et c'est précisément ce qui fait leur charme. Poipu Beach sur la côte sud est la plage la plus ensoleillée (la côte sud est plus sèche). Hanalei Bay sur la côte nord est l'une des plus belles plages du monde — une baie en demi-lune parfaite avec des montagnes verdoyantes en arrière-plan. Et Tunnels Beach (Makua Beach) près de Haena offre le meilleur snorkeling de l'île.