White Mountains & New Hampshire

Les White Mountains dans le New Hampshire sont le paysage montagneux le plus sauvage et le plus dramatique de la Nouvelle-Angleterre — plus escarpé, plus élevé et plus rude que les douces Green Mountains du Vermont. Le Mont Washington (1 917 m), la plus haute montagne du nord-est des États-Unis, détient le record mondial de la plus haute vitesse de vent jamais mesurée à la surface de la Terre (372 km/h, 1934). Ici, le climat est arctique, tandis qu'en bas dans la vallée se trouvent des villages idylliques de la Nouvelle-Angleterre.

Mont Washington

Tu peux atteindre le sommet du Mont Washington de trois manières : à pied (le Tuckerman Ravine Trail, 13 km aller-retour, 4–5 heures, exigeant), avec le Mount Washington Cog Railway historique (le deuxième plus ancien chemin de fer à crémaillère du monde, depuis 1869, 3 heures aller-retour, 79 $ pour les adultes) ou par la Auto Road (12 km de route à péage jusqu'au sommet, 35 $ par voiture plus 10 $ par passager). Une fois en haut : un panorama à 360° sur six États, le Canada et l'Atlantique — à condition que le temps soit clément (le sommet est enveloppé de nuages plus de 300 jours par an). Le petit Sherman Adams Summit Building présente une exposition sur le climat extrême.

Kancamagus Highway

La Kancamagus Highway (Route 112) entre Lincoln et Conway est considérée comme l'une des plus belles routes de montagne des États-Unis — surtout en automne, lorsque les 55 km de route traversent une mer de feuilles rouges et dorées. Il n'y a pas une seule station-service ni bâtiment le long de la route — seulement la nature. Les meilleurs arrêts : Sabbaday Falls (randonnée facile de 15 minutes jusqu'à une cascade en gradins), la Rocky Gorge Scenic Area (une gorge rocheuse étroite avec une zone de baignade), et les Kancamagus Pass Overlooks à 870 m d'altitude avec une vue étendue sur les forêts. Frais de stationnement : 5 $/jour (White Mountain National Forest Pass).

Franconia Notch

Le Franconia Notch State Park est un col de montagne spectaculaire entre les chaînes de montagnes Franconia et Kinsman. La Flume Gorge (entrée 18 $, mai–octobre) est une gorge de granit de 250 m de long, couverte de mousse, avec une cascade, traversée par une passerelle en bois — comme une scène du "Seigneur des Anneaux". Le Cannon Mountain Aerial Tramway (téléphérique, 24 $ aller-retour) t'emmène en 8 minutes à 1 260 m d'altitude avec un panorama automnal grandiose. Au pied de la montagne se trouve le lac cristallin Echo Lake — parfait pour la baignade en été (entrée 4 $).

Conway Scenic Railway

La Conway Scenic Railway propose des trajets en train nostalgiques à travers les White Mountains — en particulier la route Notch Train (5 heures, 85 $ adultes) à travers le Crawford Notch est un souvenir inoubliable en automne : le train historique serpente à travers des vallées étroites, sur des ponts de fer et passe devant des cascades, tandis que les montagnes brillent de toutes les couleurs de l'automne. La route plus courte Valley Train (55 minutes, 25 $) convient bien aux familles. Réserve absolument à l'avance — les trajets d'automne sont souvent complets des semaines à l'avance.