Otavalo & Le Nord

À deux heures au nord de Quito se trouve Otavalo — foyer du marché indigène le plus célèbre d'Amérique du Sud et l'un des exemples les plus vivants de la culture indigène sur tout le continent. Les Otavaleños, un peuple Quechua, sont connus pour leurs arts textiles magistraux, leurs vêtements caractéristiques (hommes avec de longues tresses noires et pantalons blancs, femmes avec des blouses brodées et des colliers dorés) et leur sens des affaires.

Le marché du samedi

Chaque samedi, Otavalo se transforme en un feu d'artifice de couleurs. Le marché s'étend sur plusieurs places : La Plaza de los Ponchos est le centre — ici, vous trouverez des tapis tissés à la main, des pulls en alpaga, des nappes brodées, des articles en cuir, des bijoux et des ponchos traditionnels dans une centaine de couleurs. Aux alentours, les paysans vendent des fruits, légumes, herbes et animaux vivants (le marché aux bestiaux commence à 6 heures du matin — une expérience unique). Le marché a lieu tous les jours, mais le samedi, il est le plus grand et le plus atmosphérique.

Autour d'Otavalo

• Laguna de Cuicocha — Un lac de cratère d'un bleu profond à 3 064 m dans la caldeira d'un volcan éteint, avec deux petites îles au centre. Le tour (4–5 heures, 14 km) est l'une des plus belles randonnées d'une journée en Équateur. Entrée : 5 USD.
• Cascada de Peguche — Une cascade sacrée des Otavaleños, à 15 minutes à pied de la ville. Particulièrement importante pour l'Inti Raymi (festival du solstice en juin), lorsque des cérémonies de purification rituelles y ont lieu.
• Cotacachi — Connue comme la « ville du cuir » pour ses magasins d'articles en cuir. La petite ville a une jolie place coloniale et est le point de départ pour la Laguna de Cuicocha.
• Ibarra — La « ville blanche » (en raison de ses bâtiments coloniaux blancs) se trouve à une heure au nord d'Otavalo. Célèbre pour les helados de paila — glaces artisanales remuées dans des chaudrons en cuivre sur de la paille.

Accès : Des bus partent toutes les 15 minutes du terminal Carcelén de Quito vers Otavalo (2–2,5 heures, 2,50 USD). Pour profiter pleinement du marché du samedi, soyez-y au plus tard à 8 heures.