Allée des Volcans & Cotopaxi

Alexander von Humboldt a appelé le trajet entre Quito et Riobamba « l'Avenida de los Volcanes » — l'avenue des volcans. Sur une longueur de 300 km, plus de 30 volcans actifs et éteints s'alignent de chaque côté de la vallée des hauts plateaux, beaucoup d'entre eux dépassant les 5 000 mètres. C'est l'un des paysages les plus spectaculaires d'Amérique du Sud.

Cotopaxi (5 897 m)

Le Cotopaxi est l'incarnation du volcan parfait : un cône symétrique, couronné d'un glacier blanc comme neige, se détachant sur le ciel bleu profond des Andes. C'est l'un des volcans actifs les plus hauts du monde et le motif le plus photographié d'Équateur. Le parc national (entrée : 5 USD) entoure le volcan d'un paysage de páramo composé de prairies et de chevaux sauvages.

Le Refugio José Rivas à 4 864 m est le point de départ pour les ascensions au sommet. L'ascension commence vers minuit et dure 6 à 8 heures — vous avez besoin d'un guide de montagne certifié, de crampons et d'équipement de glacier. Ce n'est pas une ascension techniquement difficile, mais l'altitude est brutale. Alternative : randonnée jusqu'au refuge (1,5 heure depuis le parking) et retour — même sans ambition de sommet, c'est une expérience impressionnante.

Chimborazo (6 263 m)

Le plus haut sommet d'Équateur et une curiosité géologique : en raison de l'aplatissement de la Terre à l'équateur, le sommet du Chimborazo est le point le plus éloigné du centre de la Terre à la surface — plus loin que le mont Everest. L'ascension est techniquement plus exigeante que le Cotopaxi et nécessite acclimatation et expérience. La descente à vélo depuis le premier refuge (5 000 m) jusqu'à Riobamba est en revanche une aventure pour tous les niveaux de forme physique.

Lagune de Quilotoa

Le Quilotoa est un lac de cratère émeraude à 3 914 m dans un volcan éteint — l'une des merveilles naturelles les plus époustouflantes de l'Équateur. La vue depuis le bord du cratère sur l'eau turquoise 280 m en dessous de vous est d'une beauté irréelle. Le Quilotoa-Loop, une randonnée de 3 à 5 jours à travers des villages indigènes le long du cratère, est l'un des meilleurs treks du pays. Hébergement dans des maisons communautaires simples. Alternative : excursion d'une journée depuis Quito ou Latacunga (2 heures de route).

Baños de Agua Santa

Baños est la capitale de l'aventure de l'Équateur. La petite ville au pied du volcan actif Tungurahua (2 999 m d'altitude) offre une incroyable densité d'activités : canyoning, rafting, VTT, parapente, équitation, tyrolienne et la célèbre « balançoire au bout du monde » (Casa del Árbol). La Ruta de las Cascadas — une route de 20 km passant par des dizaines de cascades, de préférence à vélo — est un point fort. Les sources thermales chaudes (termas) offrent détente après l'aventure. Baños est l'endroit idéal pour 2 à 3 jours d'action.