Cuenca & Les hauts plateaux du sud
Cuenca (officiellement : Santa Ana de los Ríos de Cuenca) est considérée comme la plus belle ville d'Équateur — et beaucoup disent, de toute l'Amérique du Sud. Située à 2 560 m d'altitude, la troisième plus grande ville du pays enchante avec son architecture coloniale parfaitement préservée, ses ruelles pavées, ses balcons fleuris et une atmosphère détendue qui invite à rester. Ce n'est pas pour rien que Cuenca est un favori des expatriés du monde entier.
Les incontournables de Cuenca
- Catedral de la Inmaculada Concepción (Catedral Nueva) — La nouvelle cathédrale imposante avec ses dômes bleus domine la ligne d'horizon. L'intérieur est étonnamment sobre, mais les dimensions sont impressionnantes. Depuis la tour, il y a une vue magnifique.
- Parque Calderón — La place centrale avec l'ancienne et la nouvelle cathédrale, entourée de cafés et de restaurants. Illuminée le soir, elle est très atmosphérique.
- Mercado 10 de Agosto — Le marché central de Cuenca est une aventure culinaire : jus de fruits frais (25 centimes !), Hornado (cochon de lait), Mote Pillo (maïs avec œufs) et soupes traditionnelles. Plus authentique, c'est impossible.
- Barranco & Río Tomebamba — Les rives escarpées de la rivière Tomebamba, bordées de maisons coloniales avec balcons, sont le motif le plus photogénique de la ville. Particulièrement beau au coucher du soleil.
- Chapeaux de Panama — Malgré le nom, les célèbres « chapeaux de Panama » viennent d'Équateur — plus précisément de la région de Cuenca. Au Museo del Sombrero (Homero Ortega), vous pouvez observer la fabrication des fins chapeaux de paille Toquilla. Les plus beaux exemplaires coûtent plus de 1 000 USD et nécessitent des mois de fabrication.
Autour de Cuenca
- Parque Nacional Cajas — À seulement 30 km à l'ouest se trouve ce parc national exceptionnel : plus de 230 lacs glaciaires dans un paysage de páramo à 3 100–4 450 m. Randonnées d'une journée à travers un paysage de tourbières surréaliste avec des arbres Polylepis (les arbres les plus hauts du monde). Entrée : gratuite. Bus depuis Cuenca : 1 heure, 2 USD.
- Ingapirca — La ruine inca la plus importante d'Équateur, à 80 km au nord de Cuenca. Incomparable à Machu Picchu, mais le temple solaire elliptique et la fusion de l'architecture inca et cañari sont fascinants. Entrée : 6 USD.
- Gualaceo & Chordeleg — Deux charmants villages à l'est de Cuenca : Gualaceo est connu pour ses marchés de fruits et ses textiles tissés ikat, Chordeleg pour son artisanat de l'or et ses bijoux en filigrane.
Cuenca mérite au moins 2–3 jours — non seulement pour les sites touristiques, mais pour l'atmosphère. La ville a une tranquillité et une élégance qui manquent à Quito.
