Quito — La capitale la plus haute du monde

Quito est une ville que l'on découvre en couches — littéralement et métaphoriquement. Enfermée dans une vallée andine étroite à 2 850 m d'altitude, la ville s'étend sur 50 kilomètres du nord au sud, mais seulement 5 kilomètres d'est en ouest. À gauche et à droite s'élèvent des volcans : le Pichincha (4 784 m) juste au-dessus de la ville, le Cotopaxi à l'horizon.

Le centre historique (Centro Histórico) est le joyau de la couronne : en 1978, il a été la première ville au monde à être classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, avant Venise et Cracovie. Sur un espace restreint, plus de 40 églises et monastères, des palais coloniaux et des places animées se pressent. Les dimensions sont impressionnantes — les églises ont été construites pour impressionner la population indigène, et elles y parviennent encore aujourd'hui.

Les incontournables du centre historique

• Plaza Grande (Plaza de la Independencia) — Le cœur de la ville : le palais présidentiel, la cathédrale, le palais archiépiscopal et la mairie entourent la place élégante. Le dimanche, la relève de la garde a lieu.
• Iglesia de la Compañía de Jesús — L'église baroque la plus somptueuse d'Amérique du Sud. 7 tonnes de feuilles d'or recouvrent l'intérieur — plafonds, autels, colonnes, chaque centimètre brille. La vue en entrant coupe le souffle. Entrée : 5 USD.
• Basilica del Voto Nacional — La plus grande basilique néogothique d'Amérique du Sud avec des gargouilles en forme d'animaux équatoriens (iguanes, tortues, tatous). Si vous montez par l'échelle raide dans l'une des tours, vous aurez un panorama à 360 degrés sur Quito. Entrée : 4 USD.
• Iglesia de San Francisco — Le plus ancien bâtiment colonial de Quito (1535), avec une immense esplanade. À l'intérieur, une voûte de plafond influencée par le mudéjar et des centaines d'œuvres d'art baroques.
• La Ronda — La ruelle la plus romantique de Quito : maisons coloniales restaurées, petites boutiques d'artisanat, cafés et bars. Le soir, musique live et la meilleure ambiance du centre historique.

Panecillo & El Teleférico

Pour les meilleures vues panoramiques, il y a deux options : Le Panecillo, une colline avec la statue de la Virgen de Quito de 45 m de haut, offre une vue sur le centre historique (taxi : 3 USD, à pied non recommandé pour des raisons de sécurité). Le TelefériQo vous emmène en 10 minutes à 4 050 m sur le volcan Pichincha — la vue sur toute la ville et les volcans environnants est spectaculaire. Entrée : 8,50 USD.