Révolution & Napoléon (1789–1815)

Le 14 juillet 1789 est le jour qui a changé le monde. La prise de la Bastille — une prison en réalité insignifiante avec seulement sept détenus — est devenue le symbole du soulèvement populaire contre la tyrannie. Ce qui a suivi n'était rien de moins que l'invention de la politique moderne.

La Déclaration des droits de l'homme et du citoyen du 26 août 1789 a proclamé des idées qui restent valables aujourd'hui : liberté, égalité, souveraineté du peuple, séparation des pouvoirs. "Liberté, Égalité, Fraternité" — liberté, égalité, fraternité — est devenu la devise de la République et figure encore aujourd'hui au-dessus du portail de chaque mairie en France.

La Révolution a dévoré ses enfants : La Terreur sous Robespierre (1793–1794) a envoyé des milliers de personnes à la guillotine — parmi elles le roi Louis XVI et la reine Marie-Antoinette. Le tribunal révolutionnaire travaillait à la chaîne ; rien qu'à Paris, plus de 2 600 personnes ont été exécutées. À la fin, Robespierre lui-même a fini sur l'échafaud.

Napoléon Bonaparte

Du chaos a émergé un officier d'artillerie corse : Napoléon Bonaparte. Par un coup d'État, il a pris le pouvoir en 1799, s'est couronné empereur en 1804 et a soumis de vastes régions d'Europe lors de campagnes militaires époustouflantes. Ses victoires militaires — Austerlitz (1805), Iéna (1806), Wagram (1809) — sont considérées comme des chefs-d'œuvre tactiques.

Le legs durable de Napoléon est cependant de nature civile : Le Code Napoléon (Code Civil) de 1804 a modernisé le système juridique de manière fondamentale et influence encore aujourd'hui la jurisprudence dans plus de 70 pays à travers le monde. Il a créé un système de mesure unifié (le système métrique), réformé l'administration et fondé le système éducatif des Grandes Écoles, qui marque encore la France aujourd'hui.

L'hybris de Napoléon a conduit à sa chute : La désastreuse campagne de Russie de 1812, où seulement 100 000 des 600 000 soldats sont revenus, a brisé son pouvoir. Après la défaite à Waterloo (1815), il a été exilé sur l'île de l'Atlantique Saint-Hélène, où il est mort en 1821. Sa tombe aux Invalides à Paris est encore aujourd'hui un lieu de pèlerinage.