Guerres mondiales & Résistance (1914–1945)

La Première Guerre mondiale (1914–1918) a laissé en France des cicatrices qui ne sont pas complètement guéries à ce jour. Le front occidental traversait le nord de la France — quatre ans de guerre de tranchées ont dévasté des régions entières. La bataille de Verdun (1916) est devenue le symbole de la mort insensée : en dix mois, plus de 700 000 soldats sont tombés des deux côtés. Au total, la France a perdu 1,4 million de morts — presque un soldat sur cinq n'est pas revenu. Dans chaque village, aussi petit soit-il, se dresse un Monument aux Morts — un monument aux morts avec des listes de noms terriblement longues.

L'entre-deux-guerres a apporté une floraison culturelle (les Années folles) et une instabilité politique. Paris a attiré des artistes du monde entier : Hemingway, Fitzgerald, Josephine Baker, Picasso, Man Ray. En même temps, les luttes politiques ont paralysé le pays.

Occupation et Résistance

En mai 1940, la Wehrmacht a envahi la France en seulement six semaines — un choc qui a profondément ébranlé l'image nationale. Le pays a été divisé : le nord et la côte atlantique étaient sous occupation allemande, dans le sud régnait le régime de Vichy sous le maréchal Pétain — un État satellite autoritaire qui a activement collaboré avec les nazis. La participation de Vichy à la déportation de 76 000 Juifs (dont la tristement célèbre rafle du Vel d'Hiv en 1942) a été refoulée pendant des décennies et n'a été officiellement reconnue qu'en 1995 par le président Chirac.

Depuis Londres, Charles de Gaulle a organisé la France Libre et a appelé à la résistance. La Résistance intérieure — des actes de sabotage à l'aide à l'évasion en passant par le combat armé — est devenue un mythe national. Le 6 juin 1944 (D-Day), les Alliés ont débarqué en Normandie ; le 25 août, les troupes françaises ont libéré Paris. De Gaulle a défilé le lendemain sur les Champs-Élysées — l'une des images les plus emblématiques du XXe siècle.