Clonmacnoise — Monastère sur le Shannon★★
Clonmacnoise était l'un des monastères les plus importants de l'Europe chrétienne primitive — fondé en 544 par le saint Ciarán sur les rives de la River Shannon à la croisée de deux anciennes routes commerciales (rivière et Esker Riada). Pendant plus de six siècles, il fut un centre d'apprentissage, d'art et de fabrication de livres, attirant des étudiants et des érudits de toute l'Europe.
Les ruines sont impressionnantes : Une cathédrale, sept ruines d'églises, deux tours rondes, plus de 200 hautes croix et pierres tombales et les vestiges d'un château s'étendent sur le vaste terrain plat au bord du Shannon. Les trois célèbres hautes croix — la Cross of the Scriptures (9ème siècle), la South Cross et la North Cross — comptent parmi les plus belles croix celtiques d'Irlande, avec des scènes bibliques détaillées sculptées dans la pierre. Les originaux se trouvent au centre d'accueil (les croix en plein air sont des répliques).
Le centre d'accueil (8 €) propose une excellente exposition sur la vie monastique et les manuscrits importants qui y ont été créés. L'emplacement au bord du Shannon est à couper le souffle — surtout par temps de brouillard, lorsque les ruines apparaissent comme des fantômes dans la brume. Prévoyez 1,5 à 2 heures pour la visite.
