Newgrange — Plus ancien que les pyramides

Newgrange (Sí an Bhrú) est l'un des monuments archéologiques les plus importants du monde — une chambre funéraire à couloir vieille de 5 000 ans (environ 3200 av. J.-C.), plus ancienne que les pyramides de Gizeh et Stonehenge. Elle fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO Brú na Bóinne dans la vallée de la Boyne, avec les monuments sœurs Knowth et Dowth.

La tombe est un immense tumulus de 85 mètres de diamètre, entouré de 97 pierres de bordure ornées des célèbres motifs en spirale — la triple spirale sur la pierre d'entrée est l'un des emblèmes de l'art celtique. À l'intérieur, un couloir de 19 mètres mène à une chambre en forme de croix avec une voûte en encorbellement, étanche depuis 5 000 ans sans mortier.

Le chef-d'œuvre astronomique : Le 21 décembre (solstice d'hiver), un rayon de lumière pénètre par une ouverture étroite au-dessus de l'entrée (la Roof Box) et illumine pendant exactement 17 minutes la chambre funéraire intérieure. Les constructeurs de Newgrange possédaient donc il y a 5 000 ans une compréhension précise de l'astronomie. Les places pour le véritable solstice sont attribuées par loterie (plus de 30 000 candidats pour 50 places !). Lors de la visite régulière, une simulation de l'événement lumineux est présentée — néanmoins impressionnante.

Accès : Newgrange n'est accessible que par le centre d'accueil de Brú na Bóinne — les visites individuelles ne sont pas possibles. Une navette vous emmène de là à la chambre funéraire. Réservez vos billets en ligne à l'avance, surtout en été (les billets sont souvent épuisés plusieurs jours à l'avance). La visite guidée (en anglais) dure environ 90 minutes et est excellente.